Què són els neurotransmissors?
Es creu que el cervell conté centenars de diferents tipus de missatgers químics (neurotransmissors) que actuen com a agents de comunicació entre diferents cèl·lules del cervell. Aquests missatgers químics són substàncies moleculars que poden afectar l'estat d'ànim, l'apetit, l'ansietat, el son, la freqüència cardíaca, la temperatura, l'agressió, la por i molts altres accidents psicològics i físics.
Els científics han identificat tres categories principals de neurotransmissors en el cervell humà:
1. Els neurotransmissors d'amines biogènics han estat estudiats més llargs i probablement són els que millor s'entenen pel que fa a la seva relació amb trastorns psicològics. Sis dels principals neurotransmissors de l'amina biogènica són:
- La serotonina és un missatger químic que té un paper en la modulació de l'ansietat, l'estat d'ànim, el somni, l'apetit i la sexualitat. Els inhibidors de la recaptació de la serotonina (SSRI) són generalment considerats medicaments de primera línia per tractar el trastorn de pànic .
- La norepinefrina , que influeix en el son i l'estat d'alerta, es considera que està relacionada amb la lluita o la resposta a l'estrès del vol .
- L'epinefrina sol considerar-se com una hormona estressiva administrada pel sistema suprarenal, però també actua com un neurotransmissor en el cervell.
- La dopamina influeix en el moviment corporal i també es creu implicat en la motivació, el recompensa, el reforç i els comportaments addictius . Moltes teories de la psicosi suggereixen que la dopamina juga un paper en els símptomes psicòtics .
- Es pensa que la histamina influeix en l'excitació, l'atenció i l'aprenentatge. També s'allibera en resposta a una reacció al·lèrgica. Els antihistamínics, que s'utilitzen habitualment per tractar al·lèrgies, tenen efectes secundaris comuns de la sedació, l'augment de pes i la pressió arterial baixa.
- Es creu que l' acetilcolina està relacionada amb l'activació muscular, l'aprenentatge i la memòria. La demència tipus Alzheimer s'ha relacionat amb la funció d'acetilcolina .
2. Es creu que els neurotransmissors del pèptid estan associats a la mediació de la percepció del dolor, l'estímul de la gana, la regulació de l'estat d'ànim i altres funcions múltiples. Les anomalies en els neurotransmissors pèptids s'han associat amb el desenvolupament de l' esquizofrènia , els trastorns de l'alimentació, la malaltia de Huntington i la malaltia d'Alzheimer.
- La colecistocinina (CCK) , un descobriment bastant nou, és un pèptid que ha rebut molta atenció durant l'última dècada. Es creu que el CCK augmenta la relaxació induint GABA mentre disminueix la dopamina. Els estudis han vinculat a CCK amb ansietat i atacs de pànic en persones amb trastorns de pànic.
3. Alguns experts consideren que els neurotransmissors d'aminoàcids són els principals actors del procés de neurotransmissió. Hi ha dos grans neurotransmissors d'aminoàcids:
- L'àcid gamma-aminobutírico (GABA) és un neurotransmissor inhibidor important que actua a través d'un sistema de retroalimentació negativa per bloquejar la transmissió d'un senyal d'una cel·la a una altra. És important per equilibrar l'excitació en el cervell. Les benzodiazepinas ( fàrmacs anti ansietat ) treballen en els receptors del cervell del GABA , induint un estat de relaxació.
- El glutamat és un neurotransmissor excitatori i és el mesurador químic més abundant del cervell. Es creu que està involucrat en l'aprenentatge i la memòria. Algunes malalties (com la malaltia d'Alzheimer) o lesions cerebrals (com l'accident vascular cerebral) poden causar que s'acumulin massa glutamato. Això pot establir l'etapa d'excitotoxicitat, un procés que pot provocar danys o morts de les cèl·lules cerebrals afectades.
És important tenir en compte que GABA i el glutamat estan acuradament orquestrats per equilibrar-se. La disfunció d'un d'aquests neurotransmissors d'aminoàcids afecta la funció de l'altre. Alguns experts creuen que el seu equilibri excitatori i inhibitori influeix en totes les cèl·lules del cervell .
Els neurotransmissors són jugadors d'equip
Tots els missatgers químics del cervell tenen una gran interconnectivitat. La seva funció es basa en un sistema de controls i equilibris durant cada moment de la vida. Si una part del sistema falla, altres no poden fer la feina correctament. El trastorn de pànic és només una de moltes malalties físiques i psicològiques que es creu que estan influenciades per la interacció complexa dels neurotransmissors.
Fonts:
Beinfeld, Margery C. "Cholecystokinin". Psicofarmacologia-4 ª generació de progrés. 2000.
Kaplan MD, Harold I. i Sadock MD, Benjamin J. Sinopsi de Psiquiatria, vuitena edició . Baltimore: Williams & Wilkins. 1998.
Paul, Steven M. "GABA i Glycine". Psicofarmacologia-4a generació de progrés. 2000.