El cos utilitza una sèrie de productes químics coneguts com a neurotransmissors per transmetre senyals d'una cel·la a una altra. Un dels neurotransmissors més abundants en el cos humà és l'acetilcolina, sovint abreujada ACh. Es tracta tant del sistema nerviós central (CNS) com del sistema nerviós perifèric (PNS).
El nom acetilcolina es deriva de la seva estructura.
És un compost químic compost d'àcid acètic i colina. Les sinapsis colinèrgiques són aquelles en què la transmissió està mediada per acetilcolina.
Com es va descobrir l'acetilcolina?
L'acetilcolina no és només el missatger químic més freqüent, sinó que també va ser el primer neurotransmissor que es va identificar.
Va ser descobert per Henry Hallett Dale el 1914, i la seva existència va ser posteriorment confirmada per Otto Loewi. Tots dos individus van obtenir el Premi Nobel de Fisiologia / Medicina el 1936 per al seu descobriment.
Funcions d'acetilcolina en el cos
Músculs
En el sistema nerviós perifèric, aquest neurotransmissor és una part important del sistema nerviós autònom i treballa per activar els músculs. Dins del sistema autonòmic, l'acetilcolina controla diverses funcions actuant sobre neurones preganglionares en els sistemes simpàtic i parasimpàtic.
En el sistema nerviós perifèric, l'acetilcolina és el neurotransmissor que transmet senyals entre els nervis motors i els músculs esquelètics.
Actua en unions neuromusculars i permet que les neurones motores activin l'acció muscular. Una de les funcions principals de l'acetilcolina és transportar senyals de les neurones motores als músculs esquelètics del cos.
Per exemple, el cervell pot enviar un senyal per moure el braç dret. El senyal es transporta per fibres nervioses a les unions neuromusculars.
El senyal es transmet a través d'aquesta unió pel neurotransmissor d'acetilcolina, que desencadena la resposta desitjada en aquells músculs específics.
Atès que l'acetilcolina juga un paper important en les accions musculars, les drogues que influeixen en aquest neurotransmissor poden causar diversos trastorns de moviment o fins i tot paràlisi.
El cervell i el sistema nerviós central
L'acetilcolina també actua en diversos llocs dins del sistema nerviós central. Al CNS, l'acetilcolina modula entre diverses neurones en àrees del cervell que controlen la motivació, l'excitació i l'atenció. El deteriorament crònic de la via colinèrgica en el SNC ha estat associat a l'aparició de la malaltia d'Alzheimer.
Al cervell, l'acetilcolina actua com un neuromodulador. En comptes d'intervenir en una transmissió sinàpica directa entre neurones específiques, els neuromoduladors actuen sobre una varietat de neurones al llarg del sistema nerviós. També en el SNC, l'acetilcolina actua com a part d'un sistema de neurotransmissors i juga un paper en l'atenció i l'excitació.
Les drogues i les substàncies que interrompen la funció de la acetilcolina poden tenir efectes negatius sobre el cos i fins i tot poden conduir a la mort. Exemples d'aquestes substàncies inclouen alguns tipus de pesticides i gasos nerviosos.
Obteniu més informació sobre com els neurotransmissors envien, amplifiquen i modulen senyals en diverses àrees del cos, així com com les deficiències d'aquests missatgers químics estan associades a certes malalties.
Fonts:
Purves, D., Augustine, GJ, & Fitzpatrick, D., et al., Eds. Neurociències . Cinquena edició. Sunderland, MA: Sinauer Associates. 2012.
Siegal A. & Sapru HN. Neurociència essencial. Tercera edició. Filadèlfia: Lippincott, Williams i Wilkins. 2014.
Thompson, RF El cervell: un primer de neurociències . Nova York: Editors de la pena. 2000.