Amb un pes de només tres lliures, el cervell és la part més complicada del cos humà. Com a òrgan responsable de la intel·ligència, els pensaments, les sensacions, els records, el moviment corporal, els sentiments i el comportament, s'ha estudiat i hipòtesi durant segles. Però, és l'última dècada de recerca que ha proporcionat les contribucions més significatives per comprendre com funciona el cervell.
Fins i tot amb aquests avenços, el que sabem fins ara és, probablement, només una fracció del que anem a descobrir, sens dubte, en el futur.
Es creu que el cervell humà funciona en un entorn químic complex a través de diversos tipus de neurones i neurotransmissors. Les neurones són cèl·lules cerebrals, que es numeren en milers de milions, que són capaços de comunicar-se instantàniament amb missatgers químics anomenats neurotransmissors. Mentre vivim les nostres vides, les cèl·lules cerebrals reben constantment informació sobre el nostre entorn. El cervell intenta fer una representació interna del nostre món extern a través de canvis químics complexos.
Neurones (cèl·lules cerebrals)
Per obtenir una millor idea de com funciona el cervell a través de la comunicació química, comencem observant la figura 1.1, que mostra un esquema bàsic d'una única neurona.
El centre de la neurona s'anomena cos o soma cel·lular. Conté el nucli, que alberga l'àcid desoxirribonucleic (ADN) o el material genètic de la cèl·lula.
L'ADN de la cèl·lula defineix quin tipus de cel·la és i com funcionarà.
En un extrem del cos cel·lular es troben les dendrites , que són receptors d'informació enviats per altres cèl·lules del cervell (neurones). El terme dendrita, que prové d'un terme llatí per a arbre, s'utilitza perquè les dendrites d'una neurona s'assemblen a les branques dels arbres.
A l'altre extrem del cos cel·lular es troba l' axó . L'axó és una fibra tubular llarga que s'allunya del cos cel·lular. L'axó actua com a conductor de senyals elèctrics.
A la base de l'axó es troben els terminals axonals . Aquests terminals contenen vesícules on s'emmagatzemen missatgers químics, també coneguts com neurotransmissors .
Neurotransmissors (missatgers químics)
Es creu que el cervell conté centenars de diferents tipus de missatgers químics (neurotransmissors). En general, aquests missatgers es classifiquen com a excitadors o inhibidors. Un missatger excitador estimula l'activitat elèctrica de la cèl·lula del cervell, mentre que un missatger inhibitori calma aquesta activitat. L'activitat d'una neurona (cèl·lula del cervell), o si continua o no transmet missatges químics, es determina en gran mesura per l'equilibri d'aquests mecanismes excitatoris i inhibidors.
Els científics han identificat neurotransmissors específics que es creu que estan relacionats amb trastorns d'ansietat. Els missatgers químics que generalment s'adrecen als medicaments que s'utilitzen habitualment per tractar el trastorn de pànic inclouen:
Serotonina. Aquest neurotransmissor juga un paper en la modulació d'una varietat de funcions i sentiments corporals, inclòs el nostre estat d'ànim.
Els baixos nivells de serotonina s'han relacionat amb la depressió i l'ansietat. Els antidepressius anomenats inhibidors selectius de la recaptació de la serotonina (SSRI) es consideren agents de primera línia en el tractament del trastorn de pànic. Els ISRS augmenten el nivell de serotonina en el cervell, donant lloc a una disminució de l'ansietat i la inhibició dels atacs de pànic.
La noradrenalina és un neurotransmissor que es creu associat a la resposta a l'estrès de la lluita o el vol . Contribueix a sentiments de vigilància, por, ansietat i pànic. Els inhibidors selectius de la recaptació de serotonina-norepinefrina (SNRI) i els antidepressius tricíclics afecten els nivells de serotonina i norepinefrina al cervell, resultant en un efecte anti-pànic.
L'àcid gamma-aminobutírico (GABA) és un neurotransmissor inhibitori que actua a través d'un sistema de retroalimentació negativa per bloquejar la transmissió d'un senyal d'una cel·la a una altra. És important per equilibrar l'excitació en el cervell. Les benzodiazepinas (fàrmacs anti ansietat) treballen en els receptors del cervell del GABA induint un estat de relaxació.
Les neurones i els neurotransmissors treballen junts
Quan una cèl·lula cerebral rep informació sensorial, dispara un impuls elèctric que viatja per l'axó a la terminal axonal on s'emmagatzemen missatgers químics (neurotransmissors). Això desencadena l'alliberament d'aquests missatgers químics a la fes sinàptica, que és un petit espai entre la neurona que envia i la neurona receptora.
A mesura que el missatger fa el seu recorregut per la fita sinàptica, es poden produir diverses coses:
- El missatger pot ser degradat i eliminat de la imatge per un enzim abans d'arribar al seu receptor objectiu.
- El missatger es pot transportar de nou a la terminal axonal mitjançant un mecanisme de recaptació i desactivar-se o reciclar-se per a un ús futur.
- El missatger pot enllaçar-se a un receptor (dendrita) en una cel · la veïna i completar el lliurament del seu missatge. El missatge pot ser enviat a les dendrites d'altres cel·les veïnes. Però, si la cel·la receptora determina que no es necessiten més dels neurotransmissors, no reenviarà el missatge. El missatger continuarà intentant trobar un altre receptor del seu missatge fins que es desactivi o torni a la terminal de l'axó mitjançant el mecanisme de recopilació.
Per a una funció òptima del cervell, els neurotransmissors han de ser acuradament equilibrats i orquestrats. Sovint estan interconnectats i es confien els uns als altres per una funció adequada. Per exemple, el neurotransmissor GABA, que indueix la relaxació, només pot funcionar adequadament amb quantitats adequades de serotonina. Molts trastorns psicològics, inclòs el trastorn de pànic, poden ser el resultat de la mala qualitat o la baixa quantitat de certs neurotransmissors o llocs de receptors neuronals, l'alliberament de massa neurotransmissor o el mal funcionament dels mecanismes de recaptació de la neurona.
Fonts:
> Ús antidepressiu en nens, adolescents i adults. Revisions a l'etiquetatge del producte. 02 de maig de 2007 Administració d'Aliments i Drogues dels Estats Units.
> Kaplan MD, Harold I. > i > Sadock MD, Benjamin J. Sinopsi de Psiquiatria, Vuitena edició 1998 Baltimore: Williams & Wilkins.