Hi ha nombrosos temes que els psicòlegs socials investiguen en la seva recerca. Molts d'aquests temes estan relacionats amb la influència social, la percepció social i la interacció social. Aquí hi ha algunes de les principals àrees d'interès de la psicologia social.
1. Cognició social
La cognició social es refereix al processament, l'emmagatzematge i l'aplicació de la informació social.
Aquesta àrea de recerca està estretament relacionada amb el camp de la psicologia cognitiva , una àrea de recerca centrada principalment en el concepte d'esquemes. Esquemes són les nostres idees generals sobre el món, com són les coses i com funcionen les coses. Aquests dreceres mentals ens permeten funcionar sense parar constantment per interpretar tot el que ens envolta. També desenvolupem associacions entre esquemes relacionats, que tenen un paper important en el procés de pensament i el comportament social.
2. Actituds i canvi d'actitud
Una altra àrea de recerca important en psicologia social implica l'estudi de les actituds . Els psicòlegs socials estan interessats en els components de les actituds, com es desenvolupen les actituds i com evolucionen les actituds. Els investigadors han descrit tres components bàsics d'actitud: un component efectiu, un component conductual i un component cognitiu. Sovint anomenats "ABCs d'actitud", aquests elements descriuen com ens sentim, comportem i entenem.
3. Violència i agressió
Què causa la violència i l' agressió ? Els psicòlegs socials estan interessats en com i per què les persones es dediquen a violència o actuen de manera agressiva. La investigació en aquesta àrea analitza nombrosos factors que poden provocar agressions, incloent variables socials i influències mediàtiques. Sovint els investigadors consideren el rol que juga l'aprenentatge social en la producció de comportaments i accions agressives.
4. Comportament prosocial
El comportament prosocial és una altra àrea de recerca important en psicologia social. Les conductes prosocials són aquelles que impliquen l'ajuda i la cooperació. Els investigadors sovint observen per què la gent ajuda els altres, així com per què de vegades es neguen a ajudar o a cooperar. L' efecte espectador és un exemple de fenomen social en l'àmbit de l'assignatura.
Gran part de la investigació en aquesta àrea va ser motivada per l'assassinat d'una jove dona anomenada Kitty Genovese . Aquest cas va capturar l'atenció nacional quan els informes van revelar que els veïns havien estat testimonis del seu atac i assassinat, però no va poder trucar a la policia per obtenir ajuda. La recerca inspirada en el cas va generar molta informació sobre el comportament prosocial i com i per què la gent escull -o de vegades es nega- a ajudar els altres.
5. Prejudicis i discriminacions
Existeixen prejudicis , discriminacions i estereotips en qualsevol grup social. Els psicòlegs socials estan interessats en els orígens, causes i efectes d'aquest tipus d'actituds i categoritzacions socials. Com es desenvolupen els prejudicis? Per què els estereotips es mantenen davant de proves contràries? Aquestes són només algunes de les preguntes que els psicòlogues socials busquen respondre.
6. Identitat personal i social
Les nostres percepcions sobre identitats socials i nosaltres mateixos són una altra àrea de recerca important en psicologia social.
Com es coneix i es compren la gent? Com afecten aquestes percepcions personals a les nostres interaccions socials? Els psicòlegs socials estan interessats a aprendre més sobre com aquesta vida interior influeix en les nostres vides externes i en el món social. L'autoconeixement, l'autoestima, l'autoconcepte i l'expressió d'un mateix són només alguns dels factors que influeixen en la nostra experiència social.
7. Comportament grupal
El comportament dels grups és una de les àrees de recerca més grans de la psicologia social. La majoria de la gent s'adona que els grups tendeixen a comportar-se de manera diferent que els individus. Aquests comportaments grupals de vegades són beneficiosos i positius, però també poden ser perjudicials i negatius.
Els psicòlogues socials sovint contemplen temes com ara dinàmiques grupals, lideratge , presa de decisions en grup, conflictes, cooperació i influència del grup.
8. Influència social
Els psicòlegs socials també estan interessats en el paper que la influència social té en el comportament i la presa de decisions. Temes com la psicologia de la persuasió , la pressió dels companys, la conformitat i l'obediència són només alguns dels que s'estudia en aquesta àrea de la psicologia social. La investigació ha contribuït a revelar el poder de la influència social i ha descobert maneres d'ajudar a la gent a resistir la influència.
9. Relacions interpersonals
Les relacions socials tenen un paper important en la configuració del comportament, actituds, sentiments i pensaments. Els psicòlegs socials estudien com aquestes relacions interpersonals afecten a les persones mirant l'apego, l'afició, l'amor i l'atracció. Les relacions properes afecten a les persones, la importància de les relacions interpersonals i el que provoca l'atracció són només algunes de les àrees que els psicòlogues socials examinen a fons.