La ment pot tenir una poderosa influència sobre el cos, i en alguns casos fins i tot pot ajudar al cos a curar. La ment pot fins i tot de vegades enganyar-vos a creure que un tractament fals té resultats terapèutics reals, un fenomen que es coneix com a efecte placebo. En alguns casos, aquests placebos poden exercir una influència prou potent com per imitar els efectes dels tractaments mèdics reals.
Però l'efecte placebo és molt més que un simple pensament positiu. Quan es dóna aquesta resposta a un tractament fals, molts pacients no tenen idea que responguin a allò que és bàsicament una "píndola de sucre". Els placebos són sovint utilitzats en la investigació mèdica per ajudar metges i científics a descobrir i comprendre millor els efectes fisiològics i psicològics dels nous medicaments.
Per entendre per què l'efecte placebo és important, és essencial comprendre una mica més sobre com i per què funciona.
Una mirada més propera a l'efecte Placebo
L'efecte placebo es defineix com un fenomen en el qual algunes persones experimenten un benefici després de l'administració d'una substància inactiva o tractament simulat.
Què és exactament un placebo? Un placebo és una substància sense efectes mèdics coneguts, com ara aigua estèril, solució salina o una píndola de sucre. Un placebo és un tractament fals que en alguns casos pot produir una resposta molt real.
Per què la gent experimenta canvis reals a causa de tractaments falsos? Les expectatives del pacient tenen un paper important en l'efecte placebo; com més una persona espera que el tractament funcioni, més probable és que mostrin una resposta placebo.
En la majoria dels casos, la persona que no sap que el tractament que reben és en realitat un placebo.
En canvi, creuen que són receptors del tractament real. El placebo està dissenyat per semblar exactament el tractament real, tant si es tracta d'una píndola, d'injecció o de líquid consumible, però la substància no té cap efecte real sobre la malaltia o la condició que es pretén tractar.
És important tenir en compte que un "placebo" i el "efecte placebo" són coses diferents. El terme placebo es refereix a la substància inactiva mateixa, mentre que el terme efecte placebo es refereix a qualsevol efecte de prendre un medicament que no es pot atribuir al mateix tractament.
Com s'utilitzen els placebos en la investigació mèdica?
En la investigació mèdica, alguns pacients en un estudi poden administrar un placebo mentre que altres participants reben el tractament real. El propòsit de fer-ho és determinar si el tractament té efectes reals o no. Si els participants que prenen la droga real demostren una millora significativa respecte a qui prenen el placebo, l'estudi pot ajudar a donar suport a l'eficàcia del fàrmac.
Si bé un placebo no té cap efecte sobre una malaltia, pot tenir un efecte real sobre com se senten algunes persones. El fort que pot ser aquest efecte depèn de diversos factors. Algunes coses que poden influir en l'efecte placebo inclouen:
- La naturalesa de la malaltia
- La força amb què el pacient creu que el tractament funcionarà
- El tipus de resposta que el pacient espera veure
- El tipus de missatges positius que un metge transmet sobre l'efectivitat dels tractaments
- Els gens també poden influir en la manera com les persones responen als tractaments placebo
Un estudi va suggerir que algunes persones poden tenir una predisposició genètica per respondre amb més força als placebos. En l'estudi, els pacients que tenien variacions altes o baixes d'un gen que controlava els nivells de dopamina en l'escorça prefrontal del cervell tenien respostes diferents a un placebo. Els que tenien la versió d'alta dopamina del gen tenien més probabilitats d'experimentar una resposta a un tractament amb placebo que aquells amb la versió de dopamina baixa del gen.
La investigació ha descobert que les persones amb la versió alta dopamina d'aquest gen tendeixen a tenir també nivells més alts de percepció del dolor i recompensa.
En provar nous medicaments i altres enfocaments de tractament, els científics estan interessats a saber si aquest nou tractament té valor per tractar una malaltia que supera els possibles riscos. A través de la seva recerca, volen saber si el tractament és eficaç, els efectes secundaris que podria produir, el que els pacients poden beneficiar més i si és més o menys efectiu que altres tractaments que ja estan disponibles.
Comparant els efectes d'un tractament amb un placebo, els investigadors esperen poder determinar si els efectes de la medicina es deuen al mateix tractament o que provoquen alguna altra variable.
Avantatges de l'ús d'un placebo
Una de les principals avantatges d'utilitzar un placebo en estudis mèdics i psicològics és que permet als investigadors eliminar o minimitzar l'efecte que les expectatives poden tenir sobre el resultat. Si els investigadors esperen trobar un resultat determinat, poden transmetre clàusules sense saber-ho, conegudes com a característiques de la demanda , que poden portar els participants a endevinar el que esperen trobar els investigadors. Com a resultat, les conductes participants a vegades poden canviar.
Per minimitzar-ho, els investigadors de vegades realitzen el que es coneix com un estudi doble cec . Aquests estudis impliquen tant els experimentadors com els participants que no saben qui està rebent el tractament real i qui està rebent el tractament fals. Al minimitzar el risc de biaixos subtils que influeixen en l'estudi, els investigadors són capaços de mirar millor els efectes de la droga i el placebo.
Exemples de l'efecte placebo
Per exemple, imaginem que un participant s'ha ofert voluntariamente per a un estudi per determinar l'efectivitat d'un nou fàrmac de mal de cap. Després de prendre el medicament, troba que el seu mal de cap es dissipa ràpidament, i se sent molt millor. Tanmateix, després s'assabenta que estava al grup placebo i que el fàrmac que li van donar era només una píndola de sucre.
Un dels efectes del placebo més estudiats i més forts és la reducció del dolor. Segons algunes estimacions, aproximadament entre el 30 i el 60 per cent de les persones sentiran que el seu dolor ha disminuït després de prendre una píndola amb placebo.
En alguns casos, fins i tot els tractaments mèdics reals poden beneficiar-se de l'efecte placebo. Els investigadors han descobert que, de manera positiva, l'efectivitat d'un tractament és transmès per un metge que afecta els pacients que responen al tractament.
L'efecte placebo en els experiments de psicologia
En un experiment de psicologia, un placebo és un tractament inert o una substància que no té efectes coneguts. Els investigadors podrien utilitzar un grup de control de placebo, que és un grup de participants que estan exposats al placebo o la falsa variable independent. L'efecte d'aquest tractament amb placebo es compara amb els resultats de la variable independent d'interès real del grup experimental .
Tot i que els placebos no contenen cap tractament real, els investigadors han trobat que poden tenir una gran varietat d'efectes físics i psicològics. Els participants en grups placebo han mostrat canvis en la freqüència cardíaca, la pressió arterial, els nivells d'ansietat, la percepció del dolor, la fatiga i fins i tot l'activitat cerebral. Aquests efectes apunten al paper del cervell en la salut i el benestar.
Què causa l'efecte placebo?
Tot i que els investigadors saben que l'efecte placebo funciona, encara no comprenen exactament com i per què es produeix aquest efecte. Les investigacions continuen per què algunes persones experimenten canvis, tot i que només reben un placebo. Una sèrie de factors diferents poden contribuir a explicacions d'aquest fenomen.
Placebos pot provocar respostes hormonals
Una possible explicació és que prendre el placebo desencadena una alliberació d'endorfines. Les endorfines tenen una estructura similar a la morfina i altres analgèsics analgèsics i actuen com a analgèsics naturals del cervell.
Els investigadors han pogut demostrar l'efecte placebo en acció utilitzant escaneigs cerebrals, mostrant que es van activar àrees que contenen molts receptors opiacis tant en el grup de placebo com en el de tractament. Naloxone és un antagonista d'opioides que bloqueja tant endorfines naturals com fàrmacs opioides. Usant naloxone, es redueix l'alleugeriment del dolor placebo.
Les expectatives poden influir en les respostes de Placebo
Altres possibles explicacions inclouen condicionament, motivació i expectativa. En alguns casos, un placebo es pot emparejar amb un tractament real fins a arribar a evocar l'efecte desitjat, un exemple de condicionament clàssic . Les persones altament motivades per creure que un tractament funcioni, o que tinguessin un treball de tractament anteriorment, podrien tenir més probabilitats d'experimentar un efecte placebo.
L'entusiasme del metge que prescriu un tractament pot afectar fins i tot la resposta d'un pacient. Si un metge sembla molt positiu que un tractament tingui un efecte desitjable, és possible que un pacient tingui més probabilitats de veure els avantatges de prendre el medicament. Això demostra que l'efecte placebo pot tenir lloc fins i tot quan un pacient pren medicaments reals per tractar una malaltia.
Els placebos també poden produir efectes secundaris
A la inversa, els individus poden experimentar símptomes negatius com a resposta a un placebo, una resposta a la que de vegades s'anomena "efecte nocebo". Per exemple, un pacient pot reportar dolors de cap, nàusees o marejos en resposta a un placebo.
Quin potent és l'efecte placebo?
Tot i que l'efecte placebo pot afectar la sensació dels pacients, els estudis suggereixen que els efectes de placebo no tenen un impacte significatiu en la malaltia subjacent. Una revisió important de més de 200 estudis sobre l'ús de placebos va trobar que el placebo no tenia efectes clínics importants sobre la malaltia. En canvi, l'efecte placebo va influir en els resultats obtinguts pels pacients, en particular de les percepcions de la nàusea i el dolor.
Tanmateix, una altra revisió realitzada tres anys més tard va trobar que en poblacions similars, els dos placebos i els tractaments tenien efectes similars. Els autors van concloure que els placebos, quan s'utilitzaven adequadament, podrien beneficiar els pacients com a part d'un pla terapèutic.
Una paraula de
L'efecte placebo pot tenir una poderosa influència sobre com se sent la gent, però és important recordar que no són una cura per a una afecció subjacent. Mitjançant l'ús de placebos en investigació, els científics poden obtenir una millor idea de com els tractaments afecten els pacients i si els nous medicaments i els enfocaments de tractament són segurs i eficaços.
> Fonts:
> Eippert F, Bingel U, Schoell ED, et al. L'activació del sistema de control del dolor descendent opioidèrgic subjacent a la analgèsia placebo. Neurona . 2009; 63 (4): 533-543. doi: 10.1016 / j.neuron.2009.07.014.
> Hall, KT. et al. El polimorfisme de Catechol-O-Methyltransferase val158met prediu l'efecte placebo en la síndrome de l'intestí irritable. PLOSOne; 2012. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0048135.
> Howick, J, et al. Són els tractaments més eficaços que els placebos? Una revisió sistemàtica i un metanálisis. PloS One. 2013; 8 (5); e62599. doi: https: //dx.doi.org/10.1371%2Fjournal.pone.0062599.
> Hróbjartsson ACB, Gøtzsche PC. Intervencions de placebo per a totes les condicions clíniques. Base de dades Cochrane de revisions sistemàtiques . 2010. doi: 10.1002 / 14651858.cd003974.pub3.
> Weiner IB, Craighead WE. L'Enciclopèdia Corsini de Psicologia, tom 3 . Hoboken, NJ: John Wiley & Sons. 2010.