Els opiacis són un tipus d'estupefaents que actuen com a depressors del sistema nerviós central (CNS). Els opiates provenen de l'opi, que es pot produir naturalment a partir de plantes de rosella o derivats d'alcaloides semisintètics.
Alguns dels opiácis més comuns inclouen:
- Analgèsics de recepta
- Morfina (Kadian, Avinza)
- Codeïna
- Hydrocodone (Vicodin)
- Oxicodona (OxyContin, Percocet)
- Heroïna
Estadístiques d'ús opiàtic i abús
L'ús opiàtic augmenta globalment, de manera que no sorprèn que l'abús i l'addicció a aquestes substàncies també hagi augmentat en els últims anys. Segons l'Institut Nacional d'Abús de Drogues:
- El 2013, els analgèsics opiacos es van prescrivir més de 200 milions de vegades.
- Entre 26 i 36 milions de persones opia per abús a tot el món.
- Més de dos milions d'adults als Estats Units pateixen problemes d'abús de substàncies relacionades amb l'abús d'analgèsics d'opiacis.
- Gairebé mig milió d'adults nord-americans són addictes a l'heroïna.
- El 2010, l'ús excessiu dels analgèsics d'opiacis va donar lloc a gairebé 17.000 morts als Estats Units.
- La Societat Americana de Medicina de l'addicció informa que prop del 75 per cent de totes les persones que pateixen malalties d'addicció opiòdica acaben convertint-se en heroïna com una font més barata d'opiacis.
Com opiats afecten el cervell?
Tant els humans com els animals tenen receptors opiacis al cervell.
Aquests receptors actuen com a llocs d'acció per a diferents tipus d'opiacis com l'heroïna i la morfina.
El motiu pel qual el cervell té aquests llocs receptors és degut a l'existència de neurotransmissors endògens (interns) que actuen en aquests llocs receptors i produeixen respostes en el cos que són similars a les dels fàrmacs opiacis.
Opiates treballa vinculant-se a receptors específics del cervell , simulant així els efectes de les substàncies químiques per alleujar el dolor que es produeixen de forma natural. Aquests fàrmacs s'uneixen als receptors opiacis en el cervell, la medul·la espinal i altres llocs del cos. En unir-se a aquests receptors, bloquegen la percepció del dolor. Els opiates poden bloquejar el dolor i provocar sentiments de benestar, però també poden causar efectes secundaris com nàusees, confusió i somnolència.
A més d'alleujar el dolor, els opiacis poden provocar sentiments d'eufòria. Encara que sovint són molt eficaços en el tractament del dolor, la gent pot eventualment desenvolupar una tolerància per a aquestes drogues, de manera que requereixen dosis més altes per aconseguir els mateixos efectes. Com que els efectes dels fàrmacs opiacis es tornen més tolerats, les persones poden començar a prendre dosis cada vegada més altes per experimentar els mateixos efectes de disminució del dolor i reduir els símptomes de retirada . Els símptomes de la retirada d'opiacis poden incloure ansietat, dolors musculars, irritabilitat, insomni, mal de cap, nàusees, vòmits i calambres abdominals.
Què fa que els opiacis de recepta siguin tan potencialment perillosos? Perquè afecten el cervell de la mateixa manera que l'heroïna i la morfina, presenten un risc d'addicció, excés d'ús i sobredosi.
Algunes persones poden arribar a ser addictes quan es prenen exactament com es prescriu, però els perills es poden augmentar no es prenen segons les indicacions o combinant-les amb altres substàncies incloses l'alcohol i altres drogues.
Es calcula que 100 milions d'adults als EUA pateixen algun tipus de dolor crònic. Els analgèsics amb opioides sovint es prescriuen per tractar dolors relacionats amb lesions, dolor dental i mal d'esquena. La investigació suggereix que, quan es pren com s'indica, no és probable que condueixin a l'ús excessiu o l'addicció.
Les persones que utilitzen opiacis per controlar el dolor haurien de posar-se en contacte amb el seu professional sanitari si creuen que poden estar desenvolupant una tolerància o una addicció.
Referències
Societat Americana de Medicina Addicional. (2015). Malaltia d'addicció opiòdica: fets i xifres del 2015. Obtingut de http://www.asam.org/docs/default-source/advocacy/opioid-addiction-disease-facts-figures.pdf
Volkow, ND (2014). L'addicció dels opiacis a Amèrica: heroïna i abús de medicaments amb recepta. Testimoni al Congrés. Institut Nacional d'Abús de Drogues. Obtingut de http://www.drugabuse.gov/about-nida/legislative-activities/testimony-to-congress/2015/americas-addicció-para-opioids-heroin-prescription-drug-abuse