Una caixa Skinner, també coneguda com a càmera de condicionament operant, és un aparell tancat que conté una barra o clau que un animal pot pressionar o manipular per obtenir aliments o aigua com a tipus de reforç.
Desenvolupat per BF Skinner , aquesta caixa també tenia un dispositiu que registrava cada resposta proporcionada per l'animal així com l'únic calendari de reforç que l'animal era assignat.
Skinner es va inspirar a crear la seva càmera de condicionament operant com una extensió de les caixes de trencaclosques que Edward Thorndike usava famosa en la seva investigació sobre la llei d'efecte . El propi Skinner no es referia a aquest dispositiu com a caixa Skinner, preferint el terme "caixa de palanca".
Com s'utilitza una caixa Skinner?
Llavors, què fa exactament què els psicòlegs i altres investigadors utilitzen una caixa Skinner quan realitzen investigacions? El disseny de les caixes Skinner pot variar segons el tipus d'animal i les variables experimentals. La caixa és una cambra que inclou almenys una palanca, barra o clau que l'animal pot manipular.
Quan es pressiona la palanca, no es poden subministrar aliments, aigua o algun altre tipus de reforç. Altres estímuls també es poden presentar incloent llums, sons i imatges. En alguns casos, el sòl de la cambra pot ser electrificat.
Què era exactament el propòsit d'una caixa Skinner? Utilitzant el dispositiu els investigadors podrien estudiar acuradament el comportament en un entorn molt controlat.
Per exemple, els investigadors podrien utilitzar la caixa Skinner per determinar quina agenda de reforç va portar a la major taxa de resposta en les assignatures d'estudi.
Exemples de com s'utilitzen les caixes Skinner en la recerca
Per exemple, imagineu que un investigador vol determinar quin horari de reforç donarà lloc a les taxes de resposta més altes.
Les coloms es col·loquen a les cambres de condicionament operant i reben un grànul alimentari per a la clau de resposta. Alguns coloms reben un pellet per a cada resposta (reforç continu) mentre que altres obtenen un pellet només després d'una determinada quantitat de temps o nombre de respostes (reforç parcial).
En els horaris parcials de reforç, alguns coloms reben un pellet després de picar la clau cinc vegades. Això es coneix com un calendari de ràtios fixes . Els coloms d'un altre grup reben reforços després d'un nombre aleatori de respostes, que es coneix com un calendari d'interval variable . Encara, més coloms reben un pellet després d'haver transcorregut un període de 10 minuts. Això s'anomena calendari d'interval fix . En el grup final, els coloms reben reforços a intervals aleatoris de temps, que es coneix com un calendari d'interval variable .
Un cop obtingudes les dades dels assajos a les caixes Skinner, els investigadors poden observar la taxa de resposta i determinar quins horaris donen lloc al nivell de respostes més alt i més coherent.
Una cosa important a destacar és que la caixa de Skinner no s'hauria de confondre amb un dels altres invents de Skinner, la tendresa del bebè. A petició de la seva esposa, Skinner va crear un bressol escalfat amb una finestra de plexiglàs que estava dissenyat per ser més segur que un altre bressol disponible en aquell moment.
La confusió sobre l'ús del bressol va provocar que es confongués amb un dispositiu experimental, la qual cosa va fer pensar que el pessebre de Skinner era en realitat una variació de la caixa Skinner.
En un moment, es va difondre un rumor que Skinner havia utilitzat el bressol en experiments amb la seva filla, el que va conduir al seu eventual suïcidi. La caixa Skinner i el bressol tendre de bebè eren dues coses diferents, i Skinner no va dur a terme experiments amb la seva filla ni amb el bressol, ni la seva filla va prendre la seva pròpia vida.
La caixa Skinner es va convertir en una eina important per estudiar el comportament apresos i va contribuir molt a la nostra comprensió dels efectes del reforç i el càstig.
Fonts:
Schacter, DL, Gilbert, DT, & Wegner, DM (2011). Psicologia. Nova York: Worth, Inc.
Skinner, BF (1983). Una matèria de conseqüències. Nova York: Alfred A. Knopf, Inc.