Una variable és una cosa que es pot canviar o variar, com ara una característica o un valor. Les variables s'utilitzen generalment en experiments de psicologia per determinar si els canvis d'una cosa produeixen canvis a un altre.
Les variables tenen un paper crític en el procés d'investigació psicològica. Al variar sistemàticament algunes variables i mesurar els efectes sobre altres variables, els investigadors poden determinar si els canvis en una cosa donen lloc a canvis en una altra cosa.
Les variables dependents i independents
En un experiment de psicologia:
- La variable independent és la variable que és controlada i manipulada per l'experimentador. Per exemple, en un experiment sobre l'impacte de la privació del son en el rendiment de la prova, la privació del son seria la variable independent.
- La variable dependent és la variable que es mesura per l'experimentador. En el nostre exemple anterior, les puntuacions en la mesura de rendiment de la prova serien la variable dependent.
Variables estranyes i de confusió
És important tenir en compte que les variables independents i dependents no són les úniques variables presents en molts experiments. En alguns casos, les variables estranyes també poden jugar un paper. Aquest tipus de variable és aquell que pot tenir un impacte en la relació entre les variables independents i dependents.
Per exemple, en la nostra descripció anterior d'un experiment sobre els efectes de la privació del son en el rendiment de la prova, altres factors com l'edat, el sexe i el rerefons acadèmic poden tenir un impacte en els resultats.
En aquests casos, l'experimentador observarà els valors d'aquestes variables estranyes, de manera que es pot controlar per a aquest impacte en els resultats.
Hi ha dos tipus bàsics de variables estranyes:
- Variables del participant: aquestes variables estranyes estan relacionades amb les característiques individuals de cada participant que poden afectar la seva resposta. Aquests factors poden incloure diferències de fons, estat d'ànim, ansietat, intel·ligència, consciència i altres característiques úniques per a cada persona.
- Variables situacionals: aquestes variables estranyes estan relacionades amb aspectes de l'entorn que poden afectar la resposta de cada participant. Per exemple, si un participant fa una prova en una habitació fred, la temperatura es consideraria una variable aliena. Alguns participants no es veuen afectats pel fred, però altres poden estar distrets o molestos per la temperatura de l'habitació.
En molts casos, l'experimentador controla les variables estranyes. En el cas de les variables participants, l'experiment pot seleccionar participants que siguin els mateixos en el fons i el temperament per assegurar que aquests factors no interfereixin amb els resultats. Si, però, no es pot controlar una variable, es converteix en el que es coneix com una variable de confusió . Aquest tipus de variable pot tenir un impacte en la variable dependent, el que pot dificultar si els resultats es deuen a la influència de la variable independent, la variable de confusió o la interacció dels dos.
Definició operativa d'una variable
Abans de dur a terme un experiment de psicologia , és fonamental crear definicions operatives fermes tant per a la variable independent com per a la variable dependent. Una definició operativa descriu com es mesuren i es defineixen les variables dins de l'estudi.
Per exemple, en el nostre experiment imaginari sobre els efectes de la privació del son en el rendiment de les proves, caldria crear definicions operatives molt específiques per a les nostres dues variables. Si la nostra hipòtesi és "Els estudiants que estan privats de son apunten significativament més baix en una prova", llavors tindríem alguns conceptes diferents per definir. En primer lloc, què volem dir dels estudiants ? En el nostre exemple, definim els estudiants com a participants inscrits en un curs de psicologia introductòria a nivell universitari.
A continuació, hem de definir operativament la variable de privació del son . En el nostre exemple, diguem que la privació del son es refereix als participants que han tingut menys de cinc hores de son la nit anterior a la prova.
Finalment, hem de crear una definició operativa per a la variable de prova. Per a aquest exemple, la variable de prova es definirà com la puntuació d'un estudiant en un examen de capítol en el curs de la psicologia introductòria.
Els estudiants solen informar problemes amb la identificació de les variables independents i dependents d'un experiment. Tot i que la tasca pot ser més difícil a mesura que augmenta la complexitat d'un experiment, hi ha algunes preguntes que podeu fer quan intenteu identificar una variable.
Què és l'experimentador que manipula? Les coses que canvien, ja sigui naturalment oa través de la manipulació directa de l'experimentador, són generalment les variables independents. Què es mesura? La variable dependent és la que mesura l'experimentador.
> Fonts:
> Evans, AN & Rooney, BJ. Mètodes d'Investigació Psicològica. Thousand Oaks, CA: Publicacions SAGE; 2014.
> Kantowitz, BH, Roediger, HL i Elmes, DG. Psicologia experimental. Stamfort, CT: Cengage Learning; 2015.