La dopamina és un neurotransmissor (un producte químic alliberat per les cèl·lules nervioses) que juga un paper important i divers en la forma en què funciona el vostre cervell.
El paper de la dopamina en el cervell
Les neurones de dopamina (cèl·lules nervioses) tenen cossos cel·lulars al mig del cervell amb fibres nervioses (anomenats axons) que s'estenen a una sèrie d'altres llocs del cervell. Això permet que la dopamina es transmeti des d'un lloc cerebral a un altre, i aquestes connexions es denominen vies dopaminèrgiques.
Una via dopaminèrgica es projecta a partir d'una àrea del cervell mitjà anomenada Substància nigra als ganglis basals, que coordina el moviment del cos. Quan hi ha una pèrdua de neurones de dopamina a la substantia nigra, es produeix la malaltia de Parkinson: una malaltia neurològica caracteritzada per moviments retardats, una aparença rígida i un tremolor de repòs.
Altres llocs de senyalització de dopamina inclouen l'escorça prefrontal, una àrea del cervell que és important per a la resolució de problemes, el pensament complex, la memòria, la intel·ligència i el llenguatge. Les vies de senyalització de dopamina menors inclouen l'amígdala, que juga un paper important en el processament de l'emoció i l'hipocamp, que és important per a la memòria.
A més del moviment, l'emoció, la memòria i el pensament, les neurones de la dopamina tenen un paper crític en la motivació i la recompensa. És per això que determinades substàncies d'abús, especialment cocaïna i nicotina , són addictius, ja que aquestes substàncies estimulen el sistema de recompenses mediades per dopamina en el cervell.
Enllaç de Dopamina a la vostra salut
A més de la malaltia de Parkinson, diverses malalties psiquiàtriques s'han relacionat amb la disregulació de la dopamina com l'esquizofrènia, el trastorn per dèficit d'atenció (ADD) , el trastorn bipolar i la depressió.
La forma en què la dopamina ha afectat aquestes malalties psiquiàtriques és única.
Per exemple, a ADD, el deteriorament del sistema de dopamina provoca una mala atenció. És per això que els estimulants, com Ritalin (metilfenidat) o Adderall (amfetamina), que augmenten els nivells de dopamina en el cervell, ajuden a millorar l'atenció i la vigilància.
D'altra banda, en l'esquizofrènia, el sistema de dopamina és excessiu. Per aquest motiu, s'utilitzen en el seu tractament medicaments que bloquegen els receptors de dopamina en el cervell (anomenats antipsicòtics).
La dopamina juga un paper en el trastorn de la personalitat fronterera?
Alguns investigadors creuen que la disfunció de la dopamina pot estar involucrada en el desenvolupament del trastorn de la personalitat límit (BPD) . Això es deu principalment a estudis que donen suport al paper de la dopamina en el pensament, la regulació de les emocions i el control de l'impuls, totes elles afectades per persones amb BPD. A més, els medicaments antipsicòtics semblen reduir alguns símptomes de BPD, especialment els d'ira i problemes cognitius (com el pensament paranoic).
Dit això, altres experts sostenen que la forma en què els antipsicòtics beneficien als pacients amb BPD és a través de vies no dopaminègiques. En general, és difícil dir en aquest moment quina és la dopamina crítica en el desenvolupament o el desenvolupament de BPD. Hi haurà més recerca útil per aclarir aquesta connexió.
Linia inferior
El sistema de dopamina és un sistema intricat i fascinant que participa en diverses funcions neurològiques i mentals diferents. En examinar més el paper de la dopamina en el cervell, els científics esperen obtenir la informació que necessiten per desenvolupar medicaments més específics per a la dopamina, de manera que les persones amb malalties mediades per dopamina, com ara l'esquizofrènia, poden aconseguir-se bé i evitar efectes secundaris indesitjables.
> Fonts:
> Cohen, BM & Carlezon, WA (2007). No es pot obtenir prou d'aquesta dopamina. The American Journal of Psychiatry, 164 (4): 543-6.
> Friedel, RO (2004). Disfunció de la dopamina en el trastorn de la personalitat fronterera: una hipòtesi. Neuropsicofarmacologia, 29 (6): 1029-39.
> Ingenhoven, TJ, & Duivenvoorden, HJ (2011). Eficàcia diferenciada dels antipsicòtics en el trastorn de la personalitat límit: metanàlisi d'assaigs clínics aleatoritzats controlats per placebo en dominis de resultats sintomàtics. Revista de Psicopharmacologia Clínica, 31 (4): 489-96.
> Siddiqui SV, Chatterjee U., Kumar, D., Siddiqui A., & Goval, N. (2008). Neuropsicologia de l'escorça prefrontal. Indian Journal of Psychiatry, 50 (3): 202-8.