Com la investigació de Harlow va ajudar a canviar de visions sobre la importància de l'afecte
Harry Harlow va ser un dels primers psicòlegs a investigar científicament la naturalesa de l'amor i l'afecte humà. A través d'una sèrie d'experiments controvertits, Harlow va poder demostrar la importància dels primers apegos, afectes i vincles emocionals en el curs del desenvolupament sa.
Una història de la recerca sobre l'amor i l'afecte
Durant la primera meitat del segle XX, molts psicòlegs van creure que mostrar afecte cap als nens era només un gest sentimental que no tenia cap propòsit real.
El conductista John B. Watson va arribar fins i tot a advertir als pares, "Quan estàs temptat de mascar el teu fill, recorda que l'amor de la mare és un instrument perillós".
Segons molts pensadors del dia, l'afecte només propiciaria malalties i conduiria a problemes psicològics adults.
Durant aquest temps, els psicòlegs estaven motivats per provar el seu camp com una ciència rigorosa. El moviment conductista va dominar la psicologia i va instar els investigadors a estudiar només comportaments observables i mesurables.
Tanmateix, un psicòleg nord-americà anomenat Harry Harlow es va interessar a estudiar un tema que no era tan fàcil de quantificar i mesurar: l'amor.
En una sèrie d'experiments polèmics realitzats durant la dècada de 1960, Harlow va demostrar els efectes poderosos de l'amor i, en particular, l'absència d'amor. En mostrar els efectes devastadors de la privació dels micos rhesus joves, Harlow va revelar la importància de l'amor d'un cuidador per a un desenvolupament saludable de la infància.
Els seus experiments eren sovint antiètics i sorprenentment cruels, però van descobrir veritats fonamentals que van influir fortament en la nostra comprensió del desenvolupament infantil.
The Wire Mother Experiment
Harlow va assenyalar que s'havia dedicat molt poc a la investigació experimental de l'amor.
"A causa de la manca d'experimentació, les teories sobre la naturalesa fonamental de l'afecte han evolucionat al nivell de l'observació, la intuïció i les conjectures discernidores, ja siguin proposades per psicòlegs, sociòlegs, antropòlegs, metges o psicoanalistes ", va assenyalar.
Moltes de les teories existents de l'amor es van centrar en la idea que el primer contacte entre una mare i un nen era només un mitjà perquè el nen obtingués aliments, alleujar la set i evitar el dolor. Harlow, tanmateix, va creure que aquesta visió comportamental dels apegos mare-fill era una explicació inadequada.
L'experiment més famós de Harlow va implicar donar als joves micos rhesus una elecció entre dues "mares" diferents. Un d'ells estava fet de tovalló suau, però no proporcionava menjar. L'altra estava feta de filferro, però prové d'una ampolla de bebè adherida.
Harlow va retirar els micos joves de les seves mares naturals unes poques hores després del naixement i els va deixar ser "criats" per aquests substituts de la mare. L'experiment va demostrar que els monos van passar bastant més temps amb la seva mare de roba que amb la seva mare de filferro. En altres paraules, els micos infantils van passar a la mare del filferro només per menjar, però preferien passar el temps amb la mare suau i reconfortant de la tela quan no menjaven.
"Aquestes dades fan que sigui obvi que el confort de contacte és una variable d'importància aclaparadora en el desenvolupament de la resposta afectiva, mentre que la lactància és una variable d'importància insignificant", va explicar Harlow.
Por, seguretat i arxiu adjunt
En un experiment posterior, Harlow va demostrar que els joves micos també tornarien a la seva mare suplent de roba per a la comoditat i la seguretat. Utilitzant una tècnica d'"estranya situació" similar a la que va crear l'investigadora adjunta Mary Ainsworth , Harlow va permetre als joves micos explorar una habitació ja sigui en presència de la seva mare substitutiva o en la seva absència. Els micos en presència de la seva mare la utilitzarien com una base segura per explorar la sala.
Quan les mares subrogades van ser retirades de la sala, els efectes van ser dramàtics. Els joves micos ja no tenien la base segura per a l'exploració i solien congelar-se, agenollar-se, rockar, cridar i plorar.
L'impacte de la investigació d'Harlow
Tot i que molts experts de l'època rebatejaven la importància de l'amor i l'afecte dels pares, els experiments de Harlow oferien una prova irrefutable que l'amor és vital per al desenvolupament normal de la infància . Experiments addicionals d'Harlow van revelar la devastació a llarg termini causada per la privació, que va provocar una profunda angoixa psicològica i emocional i fins i tot la mort.
El treball de Harlow, així com una important investigació dels psicòlegs John Bowlby i Mary Ainsworth, va ajudar a influir en canvis clau en la manera com els orfenats, les agències d'adopció, els grups de serveis socials i els proveïdors d'atenció infantil es van apropar a la cura dels nens.
Mentre que l'obra de Harry Harlow va donar lloc a l'aclamació i va generar una gran quantitat d'investigacions sobre l'amor, l'afecte i les relacions interpersonals, la seva pròpia vida personal aviat va començar a enfonsar-se. Després de la malaltia terminal de la seva dona, es va veure embolicat per l'alcoholisme i la depressió, eventualment, es va separar dels seus propis fills. Els col·legues sovint el van descriure com sarcàstic, malhumorat, misantropic, xovinista i cruel. Malgrat l'agitació que va marcar la seva vida personal posterior, l'herència duradora d'Harlow va reforçar la importància del suport emocional, l'afecte i l'amor en el desenvolupament dels nens.
Una paraula de
L'obra de Harlow va ser controvertida en el seu moment i continua criticant avui. Tot i que aquests experiments presenten dilemes ètics importants, el seu treball va ajudar a inspirar un canvi en la nostra manera de pensar sobre els nens i el desenvolupament i va ajudar els investigadors a entendre millor la naturalesa i la importància de l'amor.
> Fonts:
> Blum, Deborah. Amor a Goon Park. Nova York: Perseus Publishing; 2011.
> Ottaviani, J & Meconis, D. Wire Mothers: Harry Harlow i la Science of Love. Ann Arbor, MI: GT Labs; 2007.