Per què dormim? Els investigadors tenen poques diferents teories
El somni ha estat objecte d'especulacions i pensaments des de l'època dels primers filòsofs grecs, però recentment, els investigadors van descobrir maneres d'estudiar el somni d'una manera sistemàtica i objectiva. La introducció de noves tecnologies com l'electroencefalografia (EEG) ha permès als científics observar i mesurar els patrons elèctrics i l'activitat produïda pel cervell adormit.
Si bé ara podem investigar el somni i els fenòmens relacionats, no tots els investigadors estan d'acord sobre exactament per què dormim. Els patrons de son tendeixen a seguir un calendari bastant predictible i els experts coincideixen que el somni juga un paper essencial en la salut i el benestar. S'han proposat diverses teories diferents per explicar la necessitat del son, així com les funcions i propòsits del son.
Les següents són tres de les principals teories que han sorgit.
Teoria del somni de reparació i restauració
Segons la teoria de la reparació i la restauració del somni , dormir és essencial per revitalitzar i restaurar els processos fisiològics que mantenen el cos i la ment sans i funcionant correctament. Aquesta teoria suggereix que el somni NREM és important per restablir funcions fisiològiques, mentre que el somni de REM és essencial per restablir les funcions mentals.
El suport a aquesta teoria és proporcionat per investigacions que mostren períodes d'augment del son REM després de períodes de privació del son i activitat física extenuant.
Durant el son, el cos també augmenta la seva taxa de divisió cel·lular i la síntesi de proteïnes, i suggereix que la reparació i la restauració es produeixen durant els períodes de son.
Recentment, els investigadors han descobert noves proves que donen suport a la teoria de la reparació i la restauració, descobrint que el somni permet al cervell realitzar tasques de "neteja".
En un número de la revista Science de l'octubre de 2013, els investigadors van publicar els resultats d'un estudi que indica que el cervell utilitza el son per eliminar toxines residuals . Aquest sistema de retirada de residus, que suggereixen, és una de les principals raons per les quals dormim.
"La funció restauradora del somni pot ser una conseqüència de l'eliminació millorada de residus potencialment neurotòxics que s'acumulen en el sistema nerviós central despierto", expliquen els autors de l'estudi.
Les investigacions anteriors havien descobert el sistema glyphphatic, que porta els residus del cervell. Segons un dels autors de l'estudi, el Dr. Maiken Nedergaard, els recursos limitats del cervell l'obliguen a triar entre dos estats funcionals diferents: despert i alertat o adormit i netejant. També suggereixen que els problemes amb la neteja d'aquest residu cerebral poden jugar un paper en una sèrie de trastorns cerebrals com la malaltia d'Alzheimer.
Teoria evolutiva del somni
La teoria evolutiva, també coneguda com la teoria adaptativa del somni , suggereix que els períodes d'activitat i inactivitat es van desenvolupar com a mitjà de conservació de l'energia. Segons aquesta teoria, totes les espècies s'han adaptat a dormir durant períodes de temps quan la vigília seria la més perillosa.
El suport a aquesta teoria prové de la investigació comparada de diferents espècies animals. Els animals que tenen pocs depredadors naturals, com els óssos i els lleons, sovint dormen de 12 a 15 hores cada dia. D'altra banda, els animals que tenen molts depredadors naturals només tenen curts períodes de son, generalment no tenen més de 4 o 5 hores de son al dia.
Teoria del consolidació de la informació del somni
La teoria de la consolidació de la informació del somni es basa en la investigació cognitiva i suggereix que la gent dormi per processar la informació que s'ha adquirit durant el dia. A més de processar informació des del dia anterior, aquesta teoria també argumenta que el somni permet al cervell preparar-se per al dia a dia.
Algunes investigacions també suggereixen que el somni ajuda a consolidar les coses que hem après durant el dia en memòria a llarg termini . El suport a aquesta idea deriva d'una sèrie d'estudis de privació del son que demostren que la manca de son té un impacte greu sobre la capacitat de recordar i recordar la informació.
Pensaments finals
Si bé hi ha investigacions i proves per donar suport a cadascuna d'aquestes teories de somni, encara no hi ha un suport clar per a cap teoria. També és possible que cadascuna d'aquestes teories pugui ser utilitzada per explicar per què dormim. El somni impacta en molts processos fisiològics, per la qual cosa és molt possible que el somni es produeixi per molts motius. Amb tota probabilitat, el somni té diversos fins fisiològics i psicològics, incloent la neteja de toxines del cervell i la consolidació de la informació a la memòria.
Fonts:
Gallagher, J. Sleep 'neteja' el cervell de toxines. BBC News; 2013.
Xie, L., Hongyi, K., Qiwu, X., Chen, MJ, Liao, Y., Thiyagarjan, M., ... Nedergaard, M. El somni impulsa l'eliminació de metabòlits del cervell adult. Science, 342 (6156), 373-377. DOI: 10.1126 / science.1241224; 2013.