La raó exacta per la qual dormim ha estat durant molt de temps un dels misteris més grans de la ciència moderna. S'han proposat moltes teories diferents, però el fet és que ningú no és del tot segur per què gastem aproximadament un terç de la nostra vida adormida.
Hi ha hagut una gran quantitat d'investigacions que mostren com el somni ajuda a consolidar els records i reparar el cos, però molts científics creuen que aquestes accions no expliquen plenament el propòsit subjacent del somni, sobretot des del punt de vista evolutiu.
Passar la major part de les nostres vides adormides i vulnerables ens obre a un gran perill, de manera que molts experts creuen que ha d'haver una raó més convincent per què dormim .
Algunes investigacions recents, però, donen més credibilitat a una de les principals teories del somni, el que suggereix que el somni és necessari per permetre que el cervell es netegi i reinicieu des de les activitats del dia anterior.
Un estudi publicat en un número de 2013 de la revista Science va revelar que el somni dóna al cervell l'oportunitat de netejar-se. El propi estudi va consistir en observar el flux de fluids en el cervell dels ratolins en estats desperts i de son. Els investigadors es van centrar, en particular, en com flueixen fluids dins del sistema gliflàmic o en els espais entre neurones . Això és com un sistema d'eliminació de residus, eliminant els productes de residus que generen les cèl·lules cerebrals quan es realitzen tasques normals.
Augmenta el flux de fluids en els cervells adormits
Tanmateix, el transport d'aquests residus requereix una gran quantitat d'energia, i els investigadors pressuposen que el cervell no podria suportar aquestes funcions de neteja i processar informació sensorial alhora.
Per posar a prova aquesta idea, l'autor principal de l'estudi, Lulu Xie, va passar dos anys entrenant a ratolins per adormir-se en un tipus de microscopi que permetés als investigadors observar que el teixit es movia a través del teixit viu.
Després de l'activitat de l'EEG es va confirmar que els ratolins estaven realment adormits, es va injectar un tint verd en el seu líquid cefaloraquidi.
Una mitja hora més tard es van despertar els ratolins i es va injectar un tint vermell. A través d'aquest procés, els investigadors van poder observar els moviments del colorant verd i vermell a través del cervell. El que van observar va ser que mentre grans quantitats de fluid cerebrospinal fluïen pel cervell durant el son, es va observar molt poc moviment mentre estava despert.
Els espais entre les cèl·lules cerebrals es fan més grans durant el son
Llavors, per què hi va haver un flux de fluids tan gran durant els estats adormits a diferència dels estats desperts? Els investigadors també van observar que els espais intersticials entre les cèl·lules cerebrals es van fer molt més grans durant el son, permetent que el fluid flueixi més lliurement. Aquests canals van augmentar aproximadament el 60% durant el son. Els investigadors també van trobar quan es van injectar determinades proteïnes als ratolins, es van eliminar les proteïnes molt més ràpidament durant el son.
Possibles implicacions
"Aquests resultats tenen implicacions significatives per tractar la malaltia del cervell bru com l'Alzheimer", va dir Maiken Nedergaard, un dels autors de l'estudi. "Comprendre amb precisió com i quan el cervell activa el sistema glififàtic i elimina els residus és un primer pas crític en els esforços per modificar el sistema i fer que funcioni de manera més eficient".
Els científics han sabut que certes condicions neurològiques com la demència, l'Alzheimer i els accidents cerebrovasculars estan associats a trastorns del son. Segons Nedergaard, aquests resultats suggereixen que la manca de son pot tenir un paper causal en aquestes condicions. Ara que els investigadors han identificat aquest procés de neteja cerebral, la seva esperança és que condueixi a una investigació addicional sobre com funciona el procés i el possible paper que podria tenir en les condicions neurològiques com la malaltia d'Alzheimer.
L'estudi també subratlla una vegada més la importància del son. "Això podria obrir un gran debat per als treballadors de torns, que treballen durant la nit", va dir Nedergaard a Science .
"Probablement tinguis dany si no teves dormir".
> Fonts:
> Underwood, E. (2013, 17 d'octubre). El somni: l'últim rentaplats cerebrals? Ciència .
> Xie, L., Kang, H., Xu, Q., Chen, MJ, Liao, Y., Thyagarajan, M., O'Donnell, J. Nedergaard, M. (2013). El somni condueix a la separació de metabòlits del cervell adult. Ciència. 342 (6156), 373-377. DOI: 10.1126 / science.1241224.