Diversos factors causen dany cerebral als consumidors d'energia pesada
Encara que és cert que l'abús crònic d'alcohol causa un dany cerebral significatiu, gran part d'aquest dany pot invertir-se amb l'abstinència i els alcohòlics poden obtenir una sobrietat a llarg termini malgrat els dèficits en la presa de decisions.
Diversos estudis de recerca han descobert que els cervells de persones amb trastorns greus d'abús d'alcohol són més petits i lleugers que els cervells de persones que no són alcohòliques.
Els cervells d'alcohòlics s'han "encongit" en comparació amb els cervells no alcohòlics.
Aquesta contracció del cervell afecta el "cablejat" del cervell que s'utilitza per regions del cervell per comunicar-se amb altres regions i afecta les parts del cervell que permeten que les neurones es comuniquin amb les neurones veïnes.
El cablejat dur del cervell es redueix
La matèria grisa del cervell a l'escorça cerebral controla la majoria de les funcions mentals complexes del cervell. El còrtex està ple de neurones que es connecten per fibres a diferents regions del cervell i a altres neurones dins del cervell i la medul·la espinal. Les fibres nervioses són la matèria blanca del cervell o el "cablejat dur".
Aquestes fibres nervioses tenen fibres més curtes i més nombroses anomenades dendrites que es ramifiquen com les arrels d'un arbre per permetre a les neurones "parlar" amb altres neurones. Una neurona pot comunicar-se amb tan sols cinc o més de 10.000 neurones al mateix temps.
Aquestes dues parts del cervell -la matèria blanca o el cablejat dur i les dendrites- són les més afectades per la contracció que pot provocar l'alcoholisme.
Per descomptat, la contracció del cervell no és l'únic mal que l'abús d'alcohol pot fer al cervell. L'alcohol pot causar canvis químics en el cervell que afecten la funció dels neurotransmissors.
L'alcohol causa problemes complexos en el cervell
Nombrosos estudis de recerca, amb animals i subjectes humans, mostren que l'abús crònic de l'alcohol produeix diversos factors tòxics, metabòlics i nutricionals que interactuen per provocar dèficits mentals en alcohòlics.
Alguns d'aquests factors complexos encara no s'entenen completament:
- L'acetaldehid, un metabòlit de l'alcohol, podria causar efectes tòxics.
- La malnutrició, especialment la deficiència de tiamina, podria tenir un paper important.
- La cirrosi del fetge també pot causar dany cerebral.
- La lesió al cap i l'apnea del son poden contribuir al dany cerebral.
Les lesions cap i l'apnea del son són més comuns en alcohòlics i poden augmentar el dany cerebral. A més, l'alcohol, la deficiència de tiamina i la cirrosi estan vinculats i alguns investigadors creuen que contribueixen d'una manera complexa a danys cerebrals.
Els danys d'alcohol poden ser permanents i transitoris
Gran part del dany fet per al cervell per l'alcohol es pot invertir una vegada que la persona deixa de beure i manté un període d'abstinència, però alguns d'ells són permanents i no es poden desfer.
El dany permanent més significatiu causat per l'alcohol és la pèrdua de cèl·lules nervioses. Algunes de les cèl·lules mai no es poden reemplaçar una vegada que es perden, i això inclou les de l'escorça frontal, el cerebel i altres regions profundes dins del cervell, segons investigacions.
No obstant això, gran part del dany causat per la contracció de l'alcohol pot invertir-se amb l'abstinència. Això inclou la contracció de les dendritas, que els estudis han demostrat que començaran a créixer de nou i es dispersaran després de setmanes o mesos d'abstinència. Això s'ha relacionat amb la millora de la funció cerebral.
Quan es tracta la cirrosi del fetge, la investigació mostra que alguns dels danys cerebrals que pot causar començaran a revertir-se. El dany cerebral dels alcohòlics a causa de la deficiència de tiamina pot ser fàcilment tractada amb dosis de tiamina, però les deficiències repetides poden causar danys permanents.
Processos de presa de decisions per danys d'alcohol
Una de les raons per les quals els alcohòlics són tan propensos a la recaiguda és el dany que l'alcohol causa al sistema de recompensa del cervell i les habilitats de decisió.
La investigació mostra que l'alcoholisme crònic canvia químicament el sistema de recompensa del cervell fins al punt que la recerca de beneficis de bevedors esdevé patològica .
Quan això succeeix, el bevedor es veu més afectat per recompenses immediates en comptes de recompenses tardanes, i per descomptat, les substàncies addictives com l'alcohol proporcionen recompenses intoxicants immediates.
El consum d'alcohol intens a llarg termini afecta les funcions del lòbul frontal del cervell que inclouen la inhibició, la presa de decisions, la resolució de problemes i el judici. Aquest tipus de dany cerebral dificulta els alcohòlics mantenir la sobrietat a llarg termini .
Tanmateix, la recerca ha descobert que els alcohòlics poden superar aquests dèficits, ja que el dany als seus cervells comença a revertir-se, i poden aconseguir una sobrietat a llarg termini i pluriennal quan se'ls motiva a fer-ho.
Fonts:
Bartsch, AJ, et al. "Manifestacions de recuperació cerebral precoç associades a l'abstinència de l'alcoholisme". Cervell desembre de 2006
Harper, C, et al. "La fisiopatologia de la" contracció cerebral "en alcohòlics - canvis estructurals i moleculars i implicacions clíniques". Alcoholisme: investigació clínica i experimental maig 2006
Siggins, GR, et al. "L'etanol augmenta la transmissió GABAèrgica a l'amígdala central a través dels receptors CRF1". Ciència 5 de març de 2004