Tasques visuals més difícils per als alcohòlics
Les persones amb trastorns greus d'ús de l'alcohol poden experimentar dèficits cognitius a causa del dany que el consum d'alcohol durant molt de temps pot causar al cervell.
Afortunadament, gran part del dany que l'alcohol fa al cervell comença a revertir quan els alcohòlics deixen de beure. Però, hi ha alguns problemes amb la funció cerebral que romanen molt endavant el bevedor surt.
Els estudis han descobert que els alcohòlics que s'han quedat abstinents, fins i tot durant un perllongat període de temps, poden mostrar dèficits visoospatials i de visuopercepció.
Les habilitats visuospatials inclouen la possibilitat de veure un objecte o imatge com un conjunt de parts i després poder construir una rèplica de l'original de les parts. Per exemple, la construcció visuospacial inclou la combinació de mobles que no es troben assemblats, la construcció de models o fins i tot la fabricació d'un llit o botons de camisa.
La capacitat visuoperceptual és reconèixer objectes en funció de la seva forma, patró i color. En poques paraules, la percepció visual és la capacitat del cervell de tenir sentit del que veuen els ulls.
Importants competències bàsiques, cada dia
Aquestes habilitats cognitives són importants per a moltes tasques quotidianes bàsiques com llegir, escriure, completar problemes matemàtics o fins i tot vestir-se. Per exemple, algú amb dèficits visuals de la percepció podria tenir un problema en llegir un mapa.
Si algú té dèficits visoospatials o visuoperceptuals, pot afectar la seva capacitat d'avaluar amb precisió les distàncies i les relacions espacials entre els objectes, que poden provocar problemes en intentar conduir un vehicle, per exemple.
Un dèficit de la capacitat d'utilitzar senyals visuals-espacials, per detectar canvis i consistències, i subtils discriminacions visuals pot afectar la capacitat de dur a terme tasques quotidianes com empenyent un carro a través d'una botiga de queviures o el reconeixement del seu fill en un grup de nens igualment disfressats.
Ús menys eficient de les funcions cerebrals
Els investigadors han descobert que, fins i tot amb la sobrietat a llarg termini, els alcohòlics poden continuar mostrant dèficits en la visuopercepció i el funcionament executiu frontal del cervell.
A més, a causa dels danys que l'alcohol ha fet als seus cervells, els alcohòlics han d'utilitzar un sistema cognitiu més complex i d'ordre superior, funcions executives frontals, per dur a terme les mateixes tasques que altres persones sense antecedents de l'alcoholisme han trobat.
En un estudi, els investigadors de la Facultat de Medicina de la Universitat de Stanford van fer una prova d'identificació de fragment d'imatge a 51 homes alcohòlics recentment desintoxicats i 63 homes de control. També van provar la funció executiva i la memòria declarativa explícita .
Utilitzant les habilitats de "tancament perceptual"
La prova de fragment d'imatge mesura la rapidesa amb que els homes podrien identificar dibuixos lineals d'objectes o animals comuns quan només són parcialment visibles.
Les persones que tenen discapacitats visuoperceptuals requereixen una versió completa d'aquests dibuixos abans que puguin identificar-les en comparació amb els subjectes no afectats.
Els individus no afectats poden utilitzar un procés anomenat "tancament perceptual" per imaginar o "omplir" parts de la imatge que no són visibles.
Capacitat per aprendre mesura
Per mesurar la capacitat d'aprendre, els dibuixos es van mostrar de nou als homes de l'estudi després d'un retard.
Si van poder identificar l'objecte la segona vegada en una interpretació més fragmentada, llavors es va produir l'aprenentatge, van dir els investigadors.
L'estudi va trobar que els homes alcohòlics presentaven dèficits de visuopercepció i la funció executiva frontal comparava amb el grup de control.
Els investigadors també van trobar que, tot i que el grup alcohòlic va poder aprendre tasques visuoperceptuals al mateix nivell dels controls, la manera com van dur a terme la tasca era molt diferent de com els controls la realitzaven.
Processament complex més necessari
Els alcohòlics van utilitzar diferents processos de components subjacents per executar la tasca.
"No es pot invocar les habilitats visuoperceptuals normals, els alcohòlics es basaven en un sistema cognitiu més complex per a realitzar la tasca d'aprenentatge visuoperceptual del que requereixen els controls", va dir el professor de Stanford, Edith Sullivan. "El problema potencial d'això és que si aquest mateix sistema, funcions executives frontals, és necessari per a una tasca competidora, els alcohòlics podrien estar en desavantatge perquè aquest sistema seria d'altra manera".
Els investigadors van concloure que la necessitat d'haver d'utilitzar funcions executives frontals per completar tasques visuoperceptuals podria afectar el rendiment de la recuperació dels alcohòlics en la conducció d'un vehicle o en el lloc de treball.
Podria afectar el rendiment del lloc de treball
Seria més difícil que els alcohòlics completin tasques que requerissin seqüenciació, judici i presa de decisions, o tasques complexes que requerissin organització o planificació. Els treballadors que requerien habilitats visoospatials, com ara l'ús de l'equip pesat o l'odontologia, també podrien ser afectades, segons van informar els investigadors.
"L'ús de sistemes cognitius més exigents pels alcohòlics pot ser menys eficient i més costós per a la capacitat de processament que els invocats pels controls", van escriure els autors.
Souces:
Fama, R, et al. "Aprenentatge perceptual en homes alcohòlics desintoxicats: contribucions de la memòria explícita, la funció executiva i l'edat". Alcoholisme: investigació clínica i experimental novembre de 2004
Irani, F. "Visuoperceptual". Enciclopèdia de Neuropsicologia Clínica 2011
Mervis, CB, et al. "Construcció visuospacial". American Journal of Human Genetics Oct. 1999