Mentre tractem de fer brillar la temporada tallant els arbres i encenent les espelmes, a l'exterior es tornen més fosques i fosques. Al solstici d'hivern (21-22 de desembre), la llum del dia a l'hemisferi nord és la més curta i més baixa de l'any. Els pròxims mesos es mantindran foscos fins i tot quan la llum del dia comença a augmentar. El fenomen és especialment obvi per a les persones que es desperten abans de la sortida del sol a l'hivern i deixen el treball després del capvespre.
Encara que la privació lleugera i el clima hivernal poden causar molèsties, hi ha algunes persones que han de tenir molta serietat per les seves famílies, companys de feina, proveïdors de salut i, de fet, ells mateixos.
Milions de persones pateixen una depressió biològica durant aquest període. Tot i que aquestes persones poden sentir-se bé o fins i tot "millor del normal" durant la primavera i l'estiu, la tardor i l'hivern són una experiència completament diferent.
Més enllà de l'estat d'ànim deprimit, el trastorn afectiu estacional sovint comporta una pèrdua d'interès o plaure en activitats quotidianes que normalment són satisfactoris, com llegir un bon llibre o escoltar música. Altres problemes comuns són una reducció significativa de la productivitat laboral i la retirada d'amics i familiars que és difícil d'explicar o justificar.
Símptomes del SAD
Alguns dels símptomes del trastorn afectiu estacional són físics. L'apetit canvia sovint en contrast marcat amb la primavera i l'estiu.
La gent pot experimentar antulls incontenibles per aliments dolços i midons com galetes, xocolata, pasta i pa, que els fa posar unes quantes lliures. La dieta sembla fora de la pregunta. Alguns nota canvis notables en la necessitat de dormir o la seva capacitat per dormir les hores normals. Pot arribar a ser difícil despertar al matí a temps per fer feina o escola, i la persistència del dia persisteix sense importar la quantitat de son que aconsegueixen a la nit.
De fet, les persones que dormen amb més freqüència també reporten més fatiga; el somni llarg no és només restauratiu.
A mesura que els dies creixen més curtes a la tardor, són els símptomes físics del trastorn afectiu estacional: la gana, el somni i la fatiga diürna, que solen ser els primers a notar-se. Els símptomes de la depressió s'intensifiquen (gener i febrer solen ser els pitjors) i poden conduir a sentiments veritablement devastadors i injustificats d'inutilitat o culpa, pèrdua de concentració, impossibilitat de prendre decisions i fins i tot de mort.
És interessant observar que les persones amb trastorn afectiu estacional poden ser més afortunades que altres persones, les depressions del qual passen de forma imprevisible. De fet, molts tenen una llarga i valiosa història de patiment fins a la primavera, sabent que el problema no persistirà. Com a resultat, però, poden resistir la recerca d'orientació clínica d'un professional, sota la il·lusió que el problema només és temporal. Uns altres poden adonar-se que els hiverns són pitjors, però no sabem si els seus símptomes es tornen clínicament significatius. De fet, hi ha molta més gent que pateix doldrums d'hivern, una versió més lleu del trastorn afectiu estacional, que no pas del trastorn ple de depressió major. Però fins i tot amb els fòssils, els mesos d'hivern qüestionen la qualitat de vida, i el problema es pot abordar de forma constructiva i alleujar-se.
Tant si experimenta problemes d'hivern de manera lleu o greu, pel seu propi coneixement i en la planificació del futur, pensem que hauríeu d'avaluar acuradament l'abast dels símptomes i el seu patró estacional. Una agència professional sense ànim de lucre, el Centre de Terapèutica Ambiental, ofereix un qüestionari d'autoavaluació que inclou una guia d'interpretació que us ajudarà a decidir si hauria de buscar ajuda.