Tot i que les neurones són els blocs bàsics del sistema de comunicació del cos, és la xarxa de neurones que permeten que els senyals es moguin entre el cervell i el cos. Aquestes xarxes organitzades, compostes per fins a un bilió de neurones, conformen el que es coneix com el sistema nerviós .
El sistema nerviós humà està format per dues parts: el sistema nerviós central, que inclou el cervell i la medul·la espinal i el sistema nerviós perifèric, que està format per nervis i xarxes nervioses a tot el cos.
El sistema endocrí també és essencial per a la comunicació. Aquest sistema utilitza glàndules ubicades a tot el cos, que segreguen hormones que regulen una varietat de coses com el metabolisme, la digestió, la pressió arterial i el creixement. Tot i que el sistema endocrí no està directament relacionat amb el sistema nerviós, els dos interactuen de diverses maneres.
El Sistema Nerviós Central
El sistema nerviós central (CNS) es compon del cervell i la medul·la espinal. La forma primària de comunicació en el SNC és la neurona. El cervell i la medul·la espinal són absolutament vitals per a la vida i el funcionament, així que hi ha una sèrie de barreres protectores que els envolten començant amb l'os (crani i columna vertebral) i els teixits de membrana coneguts com meninges. A més, ambdues estructures estan suspeses en un líquid protector conegut com a líquid cefaloraquidi.
Per què és tan important el cervell i la medul·la espinal? Penseu en aquestes estructures com el "centre" literal del sistema de comunicació del cos.
El CNS és responsable de processar totes les sensacions i pensar que experimenta. La informació sensorial que recullen els receptors a tot el cos passa després d'aquesta informació al sistema nerviós central. El CNS també envia missatges a la resta del cos per tal de controlar el moviment, les accions i les respostes al medi ambient.
El sistema nerviós perifèric
El sistema perifèric (PNS) està format per una sèrie de nervis que s'estenen fora del sistema nerviós central. Els nervis i les xarxes nervioses que componen el PNS són en realitat un paquet d'axons de les cèl·lules neuronals. Els nervis poden variar entre paquets relativament petits i grans que poden ser fàcilment visibles per l'ull humà.
El PNS es pot dividir en dos sistemes diferents: el sistema nerviós somàtic i el sistema nerviós autònom.
Sistema nerviós somàtic : el sistema somàtic transmet comunicacions sensorials i és responsable del moviment voluntari i l'acció. Aquest sistema està format per neurones sensorials (aferents), que transporten informació dels nervis al cervell i la medul·la espinal i les neurones (eferentes) motores que transmeten informació del sistema nerviós central a les fibres musculars.
Sistema nerviós autònom: el sistema nerviós autònom és responsable del control de funcions involuntàries, com ara certs aspectes del batec del cor, la respiració, la digestió i la pressió arterial. Aquest sistema també està relacionat amb respostes emocionals com la transpiració i el plor. El sistema autonòmic es pot subdividir posteriorment en dos subsistemes anomenats sistemes simpàtics i parasimpàtics.
- Sistema nerviós simpàtic: el sistema simpàtic controla la resposta del cos a les emergències. Quan es desperta aquest sistema, comencen a aparèixer diverses coses: el cor i la respiració augmenten, la digestió es retarda o s'atura, els alumnes es dilaten i comença a suar. Conegut com la resposta de lluita o vol , aquest sistema respon preparant el cos per lluitar contra el perill o fugir.
- Sistema nerviós parasimpàtic: el sistema nerviós parasimpàtic funciona per contrarestar el sistema simpàtic. Després d'una crisi o perill, aquest sistema ajuda a calmar el cos. El cor i la respiració disminueixen lentament, es reprèn la digestió, el contracte de l'alumne i la cegada de la suor.
El sistema endocrí
Com s'ha assenyalat anteriorment, el sistema endocrí no forma part del sistema nerviós, però encara és essencial la comunicació a tot el cos. Aquest sistema està format per glàndules, que segreguen missatgers químics coneguts com a hormones.
Les hormones es transporten al torrent sanguini a àrees específiques del cos, inclosos els òrgans i els teixits corporals. Algunes de les glàndules endocrines més importants inclouen la glàndula pineal, l'hipotàlem, la glàndula pituïtària, la tiroide, els ovaris i els testicles. Cadascuna d'aquestes glàndules funciona de diverses maneres úniques en àrees específiques del cos.
Llavors, com s'associa el sistema endocrí i nerviós? L'estructura del cervell coneguda com hipotàlem connecta aquests dos sistemes de comunicació importants. L'hipotàlem és una petita col·lecció de nuclis que s'encarrega de controlar una sorprenent quantitat de comportament. Situat a la base del cervell primari, l'hipotàlem regula necessitats bàsiques com ara el son, la fam, la sed i el sexe, a més de les respostes emocionals i d'estrès. L'hipotàlem també controla les glàndules pituïtàries, que controla l'alliberament d'hormones d'altres glàndules en el sistema endocrí.