Robert Yerkes (26 de maig de 1876 - 3 de febrer de 1956) va ser un psicòleg nord-americà millor recordat pel seu treball en les àrees de proves d'intel·ligència i psicologia comparativa. També és conegut per descriure la llei de Yerkes-Dodson amb el seu col·lega John Dillingham Dodson. La llei de Yerkes-Dodson suggereix que hi ha una relació entre els nivells d'excitació i el rendiment.
Durant el mandat de Yerkes com a president de l'APA, es va involucrar en el desenvolupament de les proves d'intel·ligència Alpha i Beta de l'Exèrcit com a part de l'esforç de la Primera Guerra Mundial. Les proves van ser àmpliament utilitzades durant aquest temps i van ser preses per milions de soldats nord-americans.
Mentre que Yerkes creia que les proves mesuren la intel·ligència nativa, els descobriments posteriors van revelar que l'educació, la formació i la aculturació van jugar un paper important en el rendiment. Yerkes també es va convertir en una figura destacada en el moviment eugenèsic, que va advocar per les dures restriccions d'immigració per combatre el que es coneixia com "deteriorament de la raça".
Millor conegut per:
- Proves d'intel·ligència
- Psicologia comparada
- Llei Yerkes-Dodson
- Investigació primària
Primers anys de vida
Robert Yerkes va créixer en una granja a Breadysville, Pennsilvània. Va assistir a Ursinus College originalment amb la intenció de ser metge. Després de graduar-se el 1897, la Universitat de Harvard li va oferir un lloc fent treballs de postgrau en biologia.
Durant els seus estudis a Harvard, es va interessar pel comportament dels animals i va començar a estudiar psicologia comparativa . El 1902, Yerkes va obtenir el seu doctorat en Psicologia.
Després de graduar-se, Yerkes va prendre diverses posicions per pagar els deutes que havia adquirit en completar la seva educació. Va començar com a professor assistent a Harvard a ensenyar psicologia comparativa i va impartir cursos de psicologia general durant l'estiu a Radcliffe College.
També va fer un treball a temps parcial com a director d'investigació psicològica a l'Boston Psychopathic Hospital de Boston, Massachusetts.
Carrera
El 1917 fou elegit president de l' Associació Americana de Psicologia . Després que els EUA entren en la Primera Guerra Mundial, Yerkes va instar a l'APA a participar en la contribució de coneixements psicològics a l'esforç de la guerra. Es van formar diverses comissions, incloent una dissenyada per mesurar la intel·ligència per identificar els reclutes de l'exèrcit especialment adequats per a posicions especials.
El treball de la comissió, que incloïa psicòlegs com Lewis Terman , Henry Goddard i Walter Bingham, va conduir al desenvolupament de les proves de l'Army Alpha and Army Beta. Les proves s'havien administrat a aproximadament dos milions d'homes en el moment de la guerra.
Les proves són importants en la història de la psicologia perquè van ser les primeres proves d'intel·ligència grupal i van ajudar a popularitzar el concepte de proves d'intel·ligència. Els resultats dels assaigs també van ser utilitzats pels eugenistes per defensar lleis d'immigració més dures, atès que els immigrants recents tendeixen a baixar les proves. Tot i que Yerkes va suggerir que les proves mesuren només la intel·ligència nativa, les preguntes mateixes indicaven clarament que l'educació i la formació tenien un impacte en els resultats.
Contribucions a la Psicologia
Robert Yerkes ha contribuït enormement al camp de la psicologia comparativa. Va fundar el primer laboratori de recerca de primats als Estats Units i va exercir el càrrec de director des de 1929 fins a 1941. El laboratori va ser renomenat posteriorment com el Centre Nacional d'Investigació Primària de Yerkes.
El seu treball amb John D. Dodson va conduir al desenvolupament del que es coneix com la Llei Yerkes-Dodson. Aquesta llei estableix que el rendiment augmenta amb l'excitació, però només fins a cert punt. Quan els nivells d'excitació són massa alts, el rendiment disminueix realment.
Tot i que el seu ús de l'eugenèsia per interpretar els resultats de les seves proves d'intel·ligència era incorrecte, el seu treball en el camp de les proves d'intel·ligència també va deixar una marca duradora en psicologia.
Publicacions seleccionades de Robert Yerkes
Yerkes, RM, Bridges, JW, i Hardwick, RS (1915). Una escala puntual per mesurar la capacitat mental . Baltimore: Warwick & York.
Yerkes, RM (1916/1979). La vida mental dels micos i simis: un estudi del comportament ideacional . Delmar, NY: facsímils i reimpresos acadèmics.
Yerkes, RM (Ed.) (1921) Examen psicològic en l'exèrcit dels Estats Units. Memòries de l'Acadèmia Nacional de Ciències, 15 , 1-890.
Yerkes, RM (1941). Efectivitat militar i l'home: el cas de l'enginyeria humana. Revista de Psicologia Consultiva, 5 , 205-209.
Yerkes, RM (1943, 1971). Ximpanzés: una colònia de laboratori . Nova York: Johnson Reprint Corporation.
Referències
Fancher, RE (1985). Els homes d'intel·ligència: els creadors de la polèmica de l'IQ. Nova York: WW Norton & Company.
McGuire, F. (1994). Exèrcit alfa i beta de proves d'intel·ligència. A RJ Sternberg (Ed.), Encyclopedia of intelligence (Vol 1, pp. 125-129). Nova York: Macmillan.
Murchison, Carl. (Ed.) (1930). Història de la Psicologia en Autobiografia (Vol 2, pp. 381-407). Publicat novament amb permís de Clark University Press, Worcester, MA.