Els investigadors han observat que factors com ara pensaments, emocions i expectatives poden influir en les nostres percepcions del dolor. Si s'espera que alguna cosa faci mal, probablement això farà malament pitjor. Si estàs molest o espantat, el dolor pot semblar més intens que si estiguessis tranquil.
Per explicar per què els nostres estats mentals influeixen en les percepcions del dolor, els investigadors Ronald Melzack i Patrick Wall van proposar el que es coneix com a teoria de control de porta durant la dècada de 1960.
Aquesta teoria suggereix que la medul·la espinal conté una "porta" neurològica que bloqueja els senyals del dolor o els permet continuar endavant al cervell .
A diferència d'una porta real, que s'obre i es tanca per permetre que les coses passin, la "porta" a la medul·la espinal funciona diferenciant entre els tipus de fibres que porten senyals de dolor. Els senyals de dolor que viatgen a través de fibres nervioses petites es permeten passar mentre els senyals enviats per grans fibres nervioses estan bloquejades. La teoria de control de la porta s'utilitza sovint per explicar l'espectre o el dolor crònic.
Com funciona el control de la porta
Després d'una lesió, els senyals de dolor es transmeten a la medul·la espinal i després al cervell. Melzack i Wall suggereixen que abans que la informació es transmeti al cervell, els missatges de dolor es troben amb "portes nervioses" que controlen si aquests senyals poden passar al cervell. En alguns casos, els senyals es passen més fàcilment i el dolor es viu amb més intensitat.
En altres casos, els missatges del dolor es minimitzen o fins i tot s'impedeix arribar al cervell en absolut.
Aquest mecanisme de captació es produeix en la trompa dorsal de la medul·la espinal del cos. Tant les fibres nervioses petites (fibres del dolor) com les grans fibres nervioses (fibres normals per al tacte, la pressió i altres sentits de la pell) porten informació a dues zones de la trompa dorsal.
Aquestes dues àrees són les cèl lules de transmissió que transporten informació fins a la medul·la espinal al cervell o les interneuronas inhibidores que frenen o dificulten la transmissió d'informació sensorial.
Les fibres del dolor impedeixen les interneuronas inhibidores, permetent que la informació del dolor es desplaci fins al cervell. La gran activitat de la fibra, però, excita les neurones inhibidores, la qual cosa disminueix la transmissió de la informació del dolor. Quan hi ha més activitat de fibra en comparació amb l'activitat de la fibra del dolor, la gent sol experimentar menys dolor.
Melzack i Wall suggereixen que aquest procés explica per què tendim a fregar lesions després que ocorrin. Quan toquis la seva brillantor en una cadira o taula, per exemple, podeu aturar-se a fregar el lloc ferit durant uns minuts. L'augment de la informació sensorial tàctil normal ajuda a inhibir l'activitat de la fibra del dolor, reduint així la percepció del dolor.
La teoria del control de la porta també s'utilitza sovint per explicar per què el massatge i el tacte poden ser estratègies útils per a la gestió del dolor durant el part. Com que el tacte augmenta la gran activitat de la fibra, té un efecte inhibitori sobre els senyals del dolor.
Referències:
Melzack R, & Wall PD (1965). Mecanismes de dolor: una nova teoria. Science (Nova York, NY), 150 (3699), 971-9 PMID: 5320816