L'esquizofrènia és una malaltia del cervell que provoca certes experiències, anormals i conductes característiques. Hi ha diversos tipus d'esquizofrènia que impliquen diferents grups de símptomes. És possible que processos de malaltia lleugerament diferents estiguin implicats en els diferents tipus d'esquizofrènia. No obstant això, la majoria dels investigadors creuen que l'esquizofrènia és una única malaltia que pot tenir efectes diferents en funció de quines regions cerebrals es veuen més afectades.
Els investigadors encara no saben exactament què fa que algunes persones desenvolupin l'esquizofrènia. Hi ha un component genètic molt fort per a l'esquizofrènia. Tanmateix, els gens no expliquen completament la malaltia.
La majoria dels científics creuen que els gens no causen esquizofrènia directament, sinó que fan que una persona sigui vulnerable al desenvolupament de la malaltia. Els científics estudien molts factors possibles que poden provocar que una persona amb predisposició genètica desenvolupi esquizofrènia.
Factors genètics en esquizofrènia
L'evidència d'una predisposició genètica a l'esquizofrènia és aclaparadora. La freqüència d'esquizofrènia en la població general és inferior a l'1%. No obstant això, estar relacionat amb algú amb esquizofrènia augmenta el risc de desenvolupar esquizofrènia .
Per exemple, si el vostre germà o germana o pare té la malaltia, la possibilitat de patir esquizofrènia és del 10%. Si la seva parella té la malaltia idèntica, té un 50% de probabilitats de desenvolupar esquizofrènia. Si ambdós pares tenen esquizofrènia, teniu un 36% de probabilitat de desenvolupar la malaltia.
Sabem que aquests riscos familiars es deuen a la genètica més que a l'entorn familiar, ja que els riscos derivats de les relacions familiars són els mateixos, ja que la persona està criada a la família de naixement o no. Els fills de les persones amb esquizofrènia es donen més freqüentment a l'adopció perquè els seus pares estan massa malalts per cuidar-los.
Tanmateix, els gens no causen esquizofrènia. Si ho fessin, els bessons idèntics, que comparteixen pràcticament el mateix codi genètic, tindrien prop de 100% de probabilitat de compartir la malaltia, en lloc del 50%.
Teories del desenvolupament de l'esquizofrènia
Les teories del desenvolupament de l'esquizofrènia diuen que alguna cosa surt malament quan el cervell està en desenvolupament. El desenvolupament del cervell, des del primer moment del desenvolupament fetal a través dels primers anys de vida, és un procés extremadament complicat. Es formen milions de neurones, migren a diferents regions del cervell formant, i s'especialitzen per desenvolupar funcions diferents.
La "cosa" que surt malament pot ser una infecció viral, un desequilibri hormonal, un error en la codificació genètica, un estrès nutricional o una altra cosa. L'element comú en totes les teories del desenvolupament és que l'esdeveniment causal ocorre durant el desenvolupament del cervell.
Els símptomes d'esquizofrènia solen aparèixer a finals d'adolescència o d'edat avançada. Com podrien aquests símptomes ser causats per esdeveniments de desenvolupament que es van produir dècades abans? Les teories del desenvolupament suggereixen que una ruptura primerenca fa que l'estructura del cervell es desorganitzi. L'inici de la pubertat aporta diversos esdeveniments neurològics, incloent la mort programada de moltes cèl·lules cerebrals, i en aquest moment les anormalitats esdevenen crítiques.
Per donar suport a les teories del desenvolupament, hi ha diversos factors de risc per a l'esquizofrènia relacionats amb períodes crítics de desenvolupament fetal, com ara:
- L'esquizofrènia és més freqüent en els partits d'hivern i primavera.
- Els nens amb mares que van patir fam durant el primer trimestre tenen més probabilitats de desenvolupar esquizofrènia.
- Les complicacions de l'embaràs i el naixement augmenten el risc de desenvolupar esquizofrènia.
No obstant això, encara no hi ha prou evidència que els cervells d'adults amb esquizofrènia estan desorganitzats de la manera que les teories del desenvolupament prediuen. A més, aquestes teories tracten el moment de l'origen de l'esquizofrènia, però no la causa mateixa.
Teories de la malaltia infecciosa de l'esquizofrènia
Alguns investigadors creuen que l'esquizofrènia és causada per una interacció d'un agent infecciós, en particular un virus, amb una predisposició genètica a la malaltia. Hi ha diverses característiques de virus coneguts que poden fer que això sigui possible:
- Els virus poden atacar certes regions cerebrals i deixar altres intactes.
- Els virus poden alterar certs processos dins d'una cèl·lula del cervell sense matar la cèl·lula.
- Els virus poden infectar a algú i després quedar inactiu durant molts anys abans de causar malalties.
- Els virus poden causar alteracions físiques menors, complicacions de naixement i patrons d'empremtes digitals alterades que de vegades es troben en persones amb esquizofrènia.
- Els virus poden afectar els neurotransmissors.
- Alguns agents antipsicòtics també són agents antivirals.
Les persones que han desenvolupat recentment esquizofrènia tenen anticossos per a dos virus d'herpes a la sang, HSV (virus de l'herpes simple) i CMV (citomegalovirus). Els estudis han demostrat que quan aquests virus d'herpes infecten a algú amb un determinat grup de gens, aquesta persona té més probabilitats de desenvolupar esquizofrènia.
Les persones amb esquizofrènia també tenen més probabilitats de mostrar anticossos a la toxoplasmosi gondii , un paràsit transportado per gats que també poden infectar els humans. Estar criat al voltant dels gats lleugerament augmenta la probabilitat d'una persona de desenvolupar esquizofrènia, i la malaltia és més freqüent en països i estats on moltes persones tenen gats com a animals de companyia.
Les teories de la malaltia infecciosa de l'esquizofrènia són molt emocionants i prometedores. Ja és massa aviat per saber si investigar aquestes teories revelarà la causa de l'esquizofrènia.
Teories neuroquímiques de l'esquizofrènia
L'esquizofrènia implica clarament irregularitats en els productes químics del cervell (neuroquímics) que permeten que les cèl·lules cerebrals es comuniquin entre si. Ho sabem perquè el bloqueig de determinats neurotransmissors amb fàrmacs (com l'anfetamina o PCP) pot causar símptomes semblants a l'esquizofrènia. A més, els medicaments antipsicòtics que bloquegen l'acció del neurotransmissor dopamina poden reduir els símptomes de manera efectiva.
De fet, es va pensar que el desequilibri de la dopamina causava esquizofrènia. Tanmateix, els antipsicòtics més recents funcionen sense bloquejar la dopamina. La investigació actual indica que els neurotransmissors GABA i glutamat estan implicats en la causa de l'esquizofrènia.
La dificultat de les teories neuroquímiques és que la majoria dels processos cerebrals poden afectar els nivells de neurotransmissors, i els neurotransmissors (dels quals hi ha almenys 100) interactuen entre ells. Quan diem que un neurotransmissor en particular o un altre està causant esquizofrènia, estem basant aquesta afirmació en un únic marc d'una pel·lícula de llarg i complicat moviment, sense poder veure els fotogrames que van conduir al canvi que estem observant.
El tractament mèdic de l'esquizofrènia avui en dia es basa gairebé exclusivament en els nivells reguladors dels neurotransmissors, de manera que la recerca en aquesta àrea és vital per desenvolupar tractaments més efectius.
Teories sobre l'estrès de l'esquizofrènia
L'estrès psicològic té efectes fisiològics i està implicat a causar o contribuir a trastorns psiquiàtrics, inclòs el trastorn d'estrès postraumàtic. L'estrès psicològic també agreuja malalties com la hipertensió arterial i les malalties del cor.
No obstant això, l'estrès psicològic no s'ha demostrat que causa esquizofrènia. Aquesta afirmació no té sentit per a moltes persones familiaritzades amb l'esquizofrènia. Com pot ser veritat?
D'una banda, l'esquizofrènia no es fa més freqüent després de traumes psicològics com la guerra, el desastre natural o l'empresonament en camp de concentració.
Les vides de la gent solen estar plenes de pèrdues durant el temps que condueix al primer episodi psicòtic. Tanmateix, aquestes pèrdues (com ara relacions, llocs de treball, escola, accidents, etc.) eren sovint resultat de símptomes de primerenca aparició, com la sospita, la pertorbació de la memòria, la retirada i la pèrdua de motivació.
Estar criat en una família amb esquizofrènia augmenta molt l'estrès i la probabilitat d'abús i trauma, i els nens d'aquestes llars tenen més probabilitats de desenvolupar la malaltia ells mateixos. No obstant això, l'aportació genètica, més que l'estrès psicològic, explica la major part de la taxa d'esquizofrènia en nens d'aquestes famílies.
Certament, és possible mirar la història de moltes persones amb esquizofrènia i trobar traumes passats, però moltes més persones amb esquizofrènia provenien de llars amants i auxiliars. Una de les moltes tragèdies de l'esquizofrènia és la culpa que les persones ben intencionades sovint assignen als pares que ja estan afligits per la malaltia del seu fill estimat.
Tanmateix, l'estrès sí que juga un paper important en el control de la malaltia. Les persones amb esquizofrènia es tornen molt sensibles a l'estrès i al canvi. L'estrès psicològic només pot ser suficient per provocar un episodi. Desenvolupar i mantenir una rutina és un dels aspectes més importants per evitar la recaiguda .
> Fonts:
> Esquizofrènia: un fullet detallat que descriu els símptomes, causes i tractaments, amb informació sobre com obtenir ajuda i fer front. Instituts Nacionals de Salut Mental. (2006) http://www.nimh.nih.gov/health/publications/schizophrenia/summary.shtml
> Torrey, EF (2006) Sobrevivint l'esquizofrènia: un manual per a famílies, pacients i proveïdors, cinquena edició. Nova York: Editors HarperCollins.
> Què causa l'esquizofrènia? (2007) Instituts Nacionals de Salut Mental. http://www.nimh.nih.gov/health/publications/schizophrenia/what-causes-schizophrenia.shtml