Erich Fromm era un psicoanalista neo-freudiano que va suggerir una teoria de la personalitat basada en dues necessitats primàries: la necessitat de llibertat i la necessitat de pertànyer. Va suggerir que la gent desenvolupés determinats estils de personalitat o estratègies per tractar l'ansietat creada pels sentiments d'aïllament. D'aquests tipus de personatges, va suggerir que quatre d'ells són orientacions improductives, mentre que una és una orientació productiva.
Fromm creia que el caràcter és una cosa que es deriva tant de la nostra herència genètica com de les nostres experiències d'aprenentatge. Alguns aspectes del nostre personatge són hereditaris. Altres aspectes provenen del que aprenem a casa, des de l'escola i des de la societat. I per descomptat, hi ha la relació entre les dues influències.
Fromm també creia que el personatge és una cosa profundament arrelada i difícil de canviar. No obstant això, tenir consciència de les nostres tendències i estar compromesos amb el canvi pot ajudar a inspirar el canvi.
Els diferents trets que sorgeixen de cadascun dels cinc tipus de caràcters tenen aspectes positius i negatius. No obstant això, Fromm generalment va veure les primeres quatre orientacions com improductives.
Fromm també va creure que les persones podien exhibir les característiques de més d'un tipus i que les personalitats es podien compondre d'una combinació d'orientacions diferents.
El tipus de caràcter receptiu
El tipus receptiu es caracteritza per la necessitat d'un suport constant dels altres.
Tendeixen a ser passius, necessitats i totalment dependents dels altres. Aquestes persones requereixen un suport constant de familiars, amics i altres, però no reemplacen aquest suport.
Els tipus receptors també solen tenir confiança en les seves pròpies capacitats i tenen dificultats per prendre decisions pròpies.
Els individus que creixen a les llars que dominen i dominen sovint tendeixen a tenir aquesta orientació de la personalitat.
El tipus de caràcter explotatiu
El tipus d'explotació està disposat a mentir, enganyar i manipular els altres per obtenir el que necessiten. Per tal de complir la seva necessitat de pertànyer, podrien buscar persones que tenen una baixa autoestima o que menteixin a estimar a algú que realment no els importa. Aquests tipus prenen el que necessiten a través de la força o l'engany i exploten altres persones per satisfer les seves pròpies necessitats egoistes.
El tipus de caràcter de retard
El tipus d'acaparament s'enfronta a la inseguretat sense apartar-se de res. Sovint recullen una gran quantitat de possessions i, sovint, semblen tenir més cura de les seves possessions materials que no pas les persones.
El tipus de caràcter de màrqueting
El tipus de màrqueting analitza les relacions en termes del que poden obtenir de l'intercanvi. Poden centrar-se en casar-se amb algú a canvi de diners o estatus social i tendeixen a tenir personalitats poc profundes i ansioses. Aquests tipus tendeixen a ser oportunistes i canvien les seves creences i valors depenent del que pensin que els portarà endavant.
El tipus de caràcter productiu
El tipus productiu és una persona que pren els seus sentiments negatius i canvia l'energia en treballs productius.
Se centren en la construcció de relacions amoroses, alimentants i significatives amb altres persones. Això s'aplica no només a les relacions romàntiques, sinó també a altres relacions familiars, amistats i relacions socials. Sovint es descriuen com un bon cònjuge, pare, amic, col · laborador i empleat. Dels cinc tipus de caràcters descrits per Fromm, el tipus productiu és l'únic enfocament saludable per tractar l'ansietat que resulta del conflicte entre la necessitat de llibertat i la necessitat de pertànyer.