El desenvolupament físic en la primera infància abasta tant el creixement físic com el desenvolupament d'habilitats motrius. Tant els pares com els pediatres mantenen molt de prop el desenvolupament físic per assegurar que els nens compleixin determinats fites físics del desenvolupament a mesura que avancin durant els primers cinc anys de vida.
Increment de les habilitats motrius
El desenvolupament físic durant els anys d'infants inclou alguns avanços importants en habilitats motrius grosses i habilitats motores fines.
Caminar, òbviament, és un dels fites físics més significatius, que la majoria dels nens aconsegueixen en algun moment entre les edats de 12 i 15 mesos. Aviat, els nens petits comencen a mostrar una gran quantitat d'habilitats més avançades incloent caminar cap a enrere, llançar una pilota, saltar en el lloc i caminar amb un tricicle. Els nens petits també es fan més adeptes en activitats que requereixen moviments motors fins, com ara garabatear, apilar blocs, utilitzar una cullera i beure d'una tassa.
La necessitat d'independència també creix durant els anys d'infants, de manera que els nens d'aquesta edat es tornen cada vegada més decidits a fer les coses per compte propi. El problema, òbviament, és que, si bé poden tenir el desig de fer les coses de forma independent, sovint no tenen les habilitats per fer-ho. Com que sovint els nens no tenen la capacitat o el coneixement per fer les coses que volen fer, sovint es tornen molt frustrats quan es troben incapaços de dur a terme tasques com ara abraçar una camisa.
Les berrinches de formes són molt comuns a aquesta edat, i els pares dels nens petits solen estar molt acostumats a sentir "No" usats diverses vegades al dia. Els pares han d'ajudar a fomentar la independència i les habilitats motrius a través de les tasques dels nens que són capaços de dur a terme de forma independent o amb assistència per a adults.
Alimentació pròpia
Els nens petits també es fan molt més preparats per alimentar-se, i molts nens poden insistir a menjar menjars sense l'assistència d'un adult. L'autoalimentació és important per molts motius. No només ajuda a un nen a practicar amb les mans i els dits, sinó que també ajuda a fomentar la independència. El procés d'autoalimentació generalment comença amb la introducció d'aliments de dits o petits mossegadors d'aliments que pot recollir sols. Pot ser desordenat, però una vegada que un nen comença a recollir-se i alimentar-se petites picades d'aliments, podria ser el moment de començar a introduir estris al procés.
És important recordar que cada nen és diferent i que els nens arriben a fites de desenvolupament en diferents moments. Tot i que un nen pot estar preparat per començar a aprendre a menjar amb una cullera al voltant dels primers anys, un altre fill podria necessitar uns mesos més per estar preparat per fer aquest pas. Si un nen ha arribat a un punt en què ella es nega a deixar que els adults la alimentin i intenti treure la cullera de la mà de l'adult, probablement estigui preparada per començar a practicar l'ús d'estris sols. Tot i que les menjades poden trigar més i, sens dubte, seran molt més lligades, aquest és un pas important en el desenvolupament.