El benzè és un líquid incolor i inflamable naturalment present en l'alcatrà, el petroli cru, i com a producte secundari de les erupcions volcàniques i els incendis forestals. Té una olor dolça i s'evapora ràpidament quan s'exposa a l'aire.
El benceno està classificat per l'Agència Internacional per a la Investigació del Càncer com a carcinógeno humà del Grup 1.
El benzè es troba entre els 20 productes químics més utilitzats en la producció als Estats Units d'avui.
S'utilitza principalment per fer altres productes químics, com ara:
- niló
- poliestirè
- pesticides
- productes farmacèutics
- detergents
- colorants
- explosius
- cola de catifes, adhesiu de polvorització
- mobles de cera
Atès que el benceno és un component del petroli cru, també està present a l'oli de calefacció i a la gasolina.
L'escapament automàtic és responsable de la majoria de benzè a l'aire lliure. L'escapament dièsel també conté benzè.
La quantitat de benzè a la gasolina s'ha reduït en els darrers anys després de les normes establertes per l'Agència de Protecció del Medi Ambient (MSAT) per a la Toxicologia de l'Aire per a Mòbils. La quantitat de benzè emesa a través de l'escapament del vehicle i les llaunes de gas hauria de ser de 61.000 tones menys el 2030 a causa de les restriccions de la MSAT. Això es deu, en part, als vehicles més nous que no emeten tantes toxines de combustible gastades a l'aire. La quantitat de benzè a la gasolina també s'haurà reduït en un 38%.
Benceno en el fum de la cigarreta
El benzè és un subproducte de la combustió del tabac en cigarrets.
L'exposició al fum de cigarrets representa aproximadament la meitat de l'exposició humana a aquesta toxina als Estats Units.
El benceno és extremadament volàtil. El mètode principal d'exposició és mitjançant la inhalació.
El fum de cigarrets també és responsable de la major part del benzè present en els entorns interiors.
Els fumadors i els no fumadors estan exposats al benceno quan respiren amb fum de segona mà.
Com afecta el benzè a la salut humana
L'exposició a llarg termini (un any o més) al bencè pot produir canvis en la sang. Redueix els glòbuls vermells i danya la medul·la òssia. Això posa a les persones en risc d'anèmia aplàstica i hemorràgia excessiva.
El benceno s'associa amb un major risc de leucèmia, específicament, la leucèmia mieloide aguda. Hi ha preocupació que el benceno també pot contribuir a la leucèmia limfàtica crònica aguda i crònica, el limfoma no Hodgkin i el mieloma múltiple.
L'exposició al benceno pot afeblir el sistema immunitari perquè també danya els glòbuls blancs. Això posa a les persones en risc de més infeccions.
Altres efectes de l'exposició
Encara que és rar trobar una dosi elevada de benc al mateix temps, aquest tipus d'exposició mitjançant inhalació o ingestió perjudica el sistema nerviós central i pot provocar alguns símptomes dramàtics:
- paràlisi
- coma
- convulsions
- mareig
- somnolència
- ritme cardíac ràpid
- estrenyiment al pit
- tremolors
- respiració ràpida
Si creieu que ha estat exposat al benzè en un espai tancat, surt immediatament a l'aire lliure. Si el benceno s'ha alliberat a l'exterior, moveu-vos el més lluny possible de la zona.
Traieu tota la roba i renteu-lo ràpidament amb aigua i sabó tan aviat com sigui possible.
Si s'empassa el benceno, no intenteu provocar vòmits ni líquids. El vòmit podria ser aspirat als pulmons i danyar el teixit pulmonar.
Truqui al 911 o sol·liciti atenció mèdica immediatament.
El benceno és només un dels centenars de compostos químics tòxics i carcinògens que es troben en l'aire contaminat amb fum de cigarrets. La respiració a l'ETS amenaça la vida dels fumadors i no fumadors.
Fonts:
Organització mundial de la salut. Exposició al benzè: una gran preocupació per la salut pública .
Biblioteca Nacional de Medicina dels EUA. Benceno.
Departament de Qualitat Ambiental - Estat d'Oregon. Tòxics aeris de preocupació a Oregon.
Centres de control i prevenció de malalties. Fets sobre benzè.
Agència de Protecció Ambiental dels EUA. Control de contaminants atmosfèrics perillosos procedents d'orígens mòbils: regla final per reduir els tòxics d'aire de font mòbil.