El consum d'alcohol pot induir els trastorns del son
El consum d'alcohol en gairebé qualsevol nivell pot causar trastorns del son i induir trastorns del son. Beure alcohol pot alterar l'estructura i la durada dels estats del son, alterar el temps total del somni i afectar el temps necessari per adormir-se.
No entenem bé per què el cos necessita dormir, però sí que sabem que la falta de son està relacionada amb problemes greus que inclouen un augment del risc de trastorns depressius, cardiopaties i altres problemes de salut.
També sabem que l'excessiva somnolència diürna, derivada de la falta de son, està relacionada amb la funció social i ocupacional alterada, els dèficits de memòria i el risc d'accident de vehicle.
Tots necessitem una certa quantitat de son, però el consum d'alcohol pot:
- Molestar els patrons de son normal
- Produeix conseqüències potencials per a la salut del somni molest
- Augmenta la somnolència i el rendiment diürn
Per descomptat, no poder dormir és un risc de recaiguda per recuperar els alcohòlics.
Què és un patró normal del son?
El somni normal es compon de dos estats de son alterns en què les ones cerebrals presenten diferents tipus d'activitat:
- So d'ona lenta (SWS)
- Suau de moviment ràpid de l'ull (REM)
A més, la investigació ha identificat una etapa transitòria de la llum del son que es produeix a intervals durant el període de son.
Durant el somni d'ona lenta, les ones cerebrals són molt lentes. És un somni profund i reparador i, en general, suposa el 75% d'un somni nocturn.
El somni ràpid del moviment ocular es produeix periòdicament durant el temps de son i representa el 25 per cent del temps de son per als adults joves. Els episodis del somni REM poden recórrer uns 90 minuts i durar de 5 a 30 minuts alhora.
REM dormir, durant el qual els ulls mostren moviments ràpids mentre la persona encara dorm, menys restricció i se sol associar amb el somni.
La ciència no sap quina funció realitza el somni REM per al cos, però sembla que és necessari per a la restauració. Alguns estudis han descobert que quan les rates de laboratori estan privades de REM, pot produir la mort en poques setmanes.
Com funciona el control del cervell?
Es pensava inicialment que el somni era el resultat d'una disminució de l'activitat en els sistemes cerebrals que mantenia la vigília, però la investigació ha demostrat que el somni és un procés actiu del cervell, controlat per centres nerviosos en la part inferior del cervell.
Algunes d'aquestes tiges nervioses produeixen serotonina , una substància química que s'ha relacionat amb l'aparició del son i amb la regulació del son d'ones lentes. Altres cèl·lules nervioses produeixen norepinefrina, que s'ha trobat per regular el somni REM i facilitar l'excitació.
No se sap exactament com aquests i altres productes químics del cervell interactuen per controlar el somni, però sabem que el consum d'alcohol alterna la funció d'aquests missatgers químics i, per tant, altera els patrons de son.
L'alcohol i el son a aquells sense alcoholisme
Moltes persones que pateixen insomni prenen una copa abans d'anar a dormir per ajudar-los a adormir-se. Després d'un efecte estimulant inicial, els efectes sedants de l'alcohol poden reduir el temps necessari per adormir-se.
Però els efectes de l'alcohol no acaben aquí. La investigació demostra que l'alcohol consumit dins d'una hora de l'hora d'anar a dormir interrompre el somni a la segona meitat del període de son, provocant que la persona dormi amb calma: despertar-se dels somnis i no poder tornar a dormir fàcilment.
Amb el temps, la beguda abans d'anar a dormir funciona encara menys efectivament. Amb un consum continuat, els estudis trobats disminueixen els efectes induïts per l'alcohol, mentre que els efectes de la pertorbació del son augmenten.
Això és especialment cert per als adults majors, ja que beure produeix nivells més alts d'alcohol en la seva sang i el cervell en comparació amb els bevedors més joves.
En conseqüència, els adults majors que prenen una copa abans d'anar a dormir poden experimentar un major risc de caigudes i lesions si s'aixequen i caminen durant la nit.
Les begudes de 'Happy Hour' poden afectar el somni també
Els estudis han descobert que l'alcohol que es consumeix fins i tot sis hores abans d'anar a dormir pot augmentar la vigília durant la segona meitat del son, tot i que l'alcohol consumit ja s'ha eliminat del cos.
Els investigadors creuen que l'alcohol causa un canvi durador sobre com el cos regula el son.
Alcohol i trastorns respiratoris
L'ús d'alcohol crònic sembla estar relacionat amb un major risc d'apnea del son, especialment entre els bevedors que ronquen.
L'apnea obstructiva del somni és un trastorn en què el pas de l'aire superior es bloqueja o es tanca durant el son, provocant una respiració interrompuda. Quan això passi, la persona despertarà, reprendrà la respiració i tornarà a dormir.
No obstant això, els incidents d'apnea seguits de despertar poden ocórrer centenars de vegades durant la nit, reduint significativament el temps de son.
A més, beure alcohol moderat o alt abans del son pot reduir el pas de l'aire, causant episodis d'apnea en persones que normalment no presenten símptomes d'apnea del son.
Per què aquest efecte de l'alcohol en l'apnea és important? Els que pateixen apnea del son que beuen dos o més begudes al dia són cinc vegades més propensos a estar involucrats en una caiguda de trànsit relacionada amb la fatiga que els que no beuen.
A més, la recerca ha vinculat la combinació de l'apnea del son, els roncs i el consum d'alcohol amb un major risc d'infart de cor, arítmia, ictus i mort sobtada.
Envelliment, alcohol i molèsties del son
Quan les persones envelleixen, naturalment, experimenten una disminució del son de les ones lentes i augmenten la vigília nocturna. Els estudis han descobert que persones de més de 65 anys solen despertar 20 o més hores durant la nit.
Això condueix al somni menys reparador i restaurador i pot fomentar l'ús d'alcohol per intentar augmentar el son. Els resultats, però, són un augment de les alteracions del son associades amb alcohol per a adults majors.
Beure alcohol, retirar i dormir
Per a aquells amb trastorns greus d'ús de l'alcohol, els trastorns del son inclouen un temps més llarg necessari per adormir-se, despertes freqüents, disminució del somni de qualitat i fatiga diürna.
Sembla raonable pensar que els alcohòlics que deixen de beure tornarien als patrons habituals del son, però en realitat, el cessament sobtat del consum d'alcohol pot provocar la síndrome d'abstinència d'alcohol, que pot produir insomni pronunciat i la persistent fragmentació del son.
La manca de son és un dels símptomes més freqüents esmentats pels que estan passant per la retirada de l'alcohol després de deixar de beure.
Els alcohòlics que passen per la retirada poden experimentar:
- Reducció del somni reparador
- Augment del somni REM relacionat amb al·lucinacions d'abstinència
- El son consisteix en breus períodes de somni REM
- El son interromput per nombrosos despertes
Recuperació, somni i recaiguda
Després dels símptomes d'abstinència, els alcohòlics poden experimentar una millora en els patrons de son, però per a alguns alcohòlics, els patrons de son normal no poden tornar mai , fins i tot després d'anys de sobrietat.
Els estudis han descobert que la recuperació dels alcohòlics tendeix a dormir malament, té un somni d'ona més lenta i un augment de la vigília, donant lloc a un somni menys restoratiu ia la fatiga diürna.
Irònicament, si la recuperació de l'alcohol torna a beure, el suor d'ona lenta augmentarà i la seva vigília nocturna disminuirà, almenys inicialment. Aquesta equivocada impressió que el consum d'alcohol millora el somni és un motiu important perquè molts alcohòlics reapareixin. El relleu que obtenen, tanmateix, només és temporal.
A mesura que continuen bevent, els seus patrons de son aviat es tornen a interrompre. La idea que el consum d'alcohol millora el son és, en realitat, només un mite.
Font:
Institut Nacional d'Abús d'Alcohol i Alcoholisme. "L'alcohol i el son". Alerta d'alcohol juliol de 1998