Encara hi ha molts misteris sobre el cervell humà, però els investigadors han descobert una sèrie de dades interessants sobre com funciona. Aquí hi ha nou fets ràpids per començar a caminar cap a una millor comprensió del cervell.
1 - És més pesat del que penseu
El cervell humà adult mitjà pesa aproximadament 3 lliures i tendeix a ser més gran en els homes que en les dones. També és un dels òrgans més grans i més fètids del nostre cos.
2 - És principalment aigua
El cervell humà es compon d'aproximadament un 75% d'aigua, així com de greixos i proteïnes.
3 - Creix enormement des de la infància fins a l'edat adulta
El pes mitjà d'un cervell infantil humà és de 350 a 400 grams o tres quartes d'una lliura. Això vol dir que creix fins a quatre vegades la grandària original des de la infància fins a l'edat adulta.
4 - Es compon de milers de milions de neurones
Les estimacions recents suggereixen que el cervell adult mitjà conté aproximadament 86 mil milions de cèl·lules nervioses, també anomenades neurones. Les neurones són els missatgers en el nostre cervell, transportant informació i comunicant-nos amb els nostres òrgans sensorials, amb els músculs i amb els altres.
5 - També està format per milers de milions de cèl·lules glials
Investigacions recents han demostrat que la creença que hi ha 10 cèl·lules glials per a cada neurona és falsa. La proporció és més propera a 1: 1. Les cèl·lules glials formen aproximadament la meitat del cervell i la medul·la espinal, tot i que aquesta proporció pot variar d'un lloc a un altre.
Les cèl·lules glials realitzen una sèrie de funcions, incloent-hi actuar com una cua per mantenir les neurones unides. També realitzen funcions de neteja netejant els neurotransmissors en excés i donant suport al creixement sinàptic.
Hi ha diversos tipus de cèl·lules glials: astròcits, oligodendrocitos, microglòcies, cèl·lules ependimals, glials radials, cèl·lules satèl·lits i cèl·lules schwann.
6 - Es pot formar noves cèl·lules, fins i tot en l'edat adulta
El cervell continua formant noves connexions entre neurones al llarg de les nostres vides. Les creences antigues van suggerir que el cervell estava bastant establert en pedra a principis de la vida, però els neurocientífics ja saben que el cervell no deixa de canviar.
7 - Requereix molta energia a la funció
Tot i que representa només el 2 per cent del pes total del cos, el cervell requereix aproximadament el 20 per cent de l'oxigen del cos i el 25 per cent de la glucosa del cos.
8 - Les lesions cerebrals traumàtiques són previngudes
Entre els nens i adults entre els 1 i els 44 anys, la lesió cerebral traumàtica és la principal causa de discapacitat i mort. Les causes més freqüents d'aquestes lesions cerebrals traumàtiques inclouen caigudes, accidents de trànsit i assaults.
9 - Els nostres cervells han estat en realitat més petits
La mida mitjana del cervell humà s'ha reduït en uns 9 centímetres cúbics durant els últims 5.000 anys. Això pot deure al fet que els nostres cossos també s'han anat reduint amb el pas del temps.
> Fonts:
> Fundació Traumatisme Cerebral. Estadístiques del TBI: dades sobre TBI als EUA.
> Lewis, T. Cervell humà: dades, funcions i anatomia. LiveScience. Publicat el 25 de març de 2016.
> National Geographic. Cervell.
> Institut Nacional de Trastorns Neurològics i Traç. Conceptes bàsics del cervell: la vida i la mort d'una neurona.
> Pappas, S. 10 coses que no sabies del cervell. Ciència en viu. Publicat el 18 de febrer de 2011.
> Scientific American. Per què els nostres cervells van començar a reduir? Publicat el 1 de novembre de 2014.
> von Bartheld, CS, Bahney, J, Herculano-Houzel, S. La recerca de nombres reals de neurones i cèl·lules glials en el cervell humà: una revisió de 150 anys de recompte de cèl·lules. El Diari de Neurologia Comparada . 15 de desembre de 2016; 524 (18): 3865-3895.