L'àrea de Wernicke és la regió del cervell que és important per al desenvolupament del llenguatge. Es troba al lòbul temporal del costat esquerre del cervell i és responsable de la comprensió de la parla, mentre que l'àrea de Broca està relacionada amb la producció del discurs. El desenvolupament del llenguatge o l'ús pot ser greument deteriorat per danys a l'àrea del cervell de Wernicke.
Quan aquesta zona del cervell està danyada, pot produir-se un trastorn conegut com l'afàsia de Wernicke, ja que la persona que pot parlar en frases que parlen amb fluïdesa encara no tenen sentit.
Ubicació
L'àrea de Wernicke normalment es troba a la part posterior del lòbul temporal, encara que la ubicació exacta pot variar. Es troba més sovint a l'hemisferi esquerre del cervell , però no sempre.
Com es va descobrir l'àrea de Wernicke
Els primers neurocientífics estaven interessats a descobrir on es localitzaven determinades habilitats en el cervell. Aquesta localització de la funció cerebral suggereix que determinades habilitats, com produir i comprendre el llenguatge, estan controlades per certes parts del cervell.
Un dels pioners d'aquesta investigació va ser un neuròleg francès anomenat Paul Broca. Durant la dècada de 1870, Paul Broca va descobrir una regió del cervell associada a la producció del llenguatge oral. Va descobrir que el dany a aquesta zona va provocar problemes en la producció del llenguatge.
Broca va descriure un pacient conegut com Leborgne podria entendre el llenguatge, tot i que no podia parlar a part de paraules aïllades i algunes altres paraules. Quan Leborgne va morir, Broca va realitzar un examen postmortem sobre el cervell de l'home i va trobar una lesió en un àrea del lòbul frontal. Aquesta àrea del cervell ara es coneix com l'àrea de Broca i s'associa amb la producció del discurs.
Al voltant de 10 anys més tard, un neuròleg anomenat Carl Wernicke va identificar un tipus similar de problema en què els pacients van poder parlar però no van poder comprendre el llenguatge. L'examen dels cervells dels pacients que pateixen aquest problema lingüístic revela lesions en un encreuament dels lòbuls parietal, temporal i occipital. Aquesta regió del cervell es coneix ara com l'àrea de Wernicke i s'associa amb la comprensió del llenguatge oral i escrit.
Afasia de Wernicke
Quan l'àrea de Wernicke està danyada per un trauma o una malaltia, es pot produir una afasia de llenguatge. Una afàsia és una alteració del llenguatge que afecta la capacitat d'un individu per comprendre i produir tant la comunicació oral com escrita. Les afàsies solen ser el resultat d'un accident vascular cerebral, però també poden provocar infeccions, tumors i traumatismes. Aquest tipus d'afàsia es coneix com l'afàsia de Wernicke, però de vegades s'anomena afàsia fluïda, afàsia sensorial o afàsia receptiva.
L'afàsia de Wernicke és un trastorn de llenguatge que afecta la comprensió del llenguatge i la producció de llenguatge significatiu per danys a l'àrea del cervell de Wernicke. Els individus amb l'afàsia de Wernicke tenen dificultats per comprendre el llenguatge parlat però són capaços de produir sons, frases i seqüències de paraules.
Si bé aquestes expressions tenen el mateix ritme que el discurs normal, no són un idioma perquè no es transmet informació. Aquest tipus d'afàsia afecta el llenguatge parlat i escrit.
Segons l'Associació Nacional d'Afàsia, les persones amb afàsia de Wernicke poden produir freqüentment un discurs que sona normal i gramaticalment correcte. El contingut real d'aquest discurs no té gaire sentit. Les paraules inexistents i irrellevants solen incloure's en les frases que aquestes persones produeixen.
Per entendre millor com el dany a l'àrea de Wernicke afecta el llenguatge, pot ser útil veure un clip de vídeo d'un individu amb l'afàsia de Wernicke.
Fonts:
> Afasia de Wernicke (receptiva). Associació Nacional d'Afàsia. https://www.aphasia.org/aphasia-resources/wernickes-aphasia/.
> Wright, A. Capítol 8: Funcions corticals superiors: Llenguatge. Neurociències en línia. Centre de Ciències de la Salut de la Universitat de Texas. https://nba.uth.tmc.edu/neuroscience/s4/chapter08.html.