La idea que el consum d'algunes begudes excessivament eliminades de les cèl·lules cerebrals ha existit durant algun temps. El consum intensiu crònic s'ha associat durant molt temps amb dèficits mentals. L'exposició alcohòlica durant períodes crítics de desenvolupament cerebral, com per exemple en forma prenatal o durant l'adolescència, també és particularment perillós. Però és que teniu aquest got de vi després del sopar que et posa en risc de pèrdues neuronals?
Què mostra els estudis sobre les cèl·lules del cervell i l'alcohol?
Els experts creuen que el consum d'alcohol no condueix a la mort de la cèl·lula cerebral. De fet, els investigadors han descobert que el consum moderat d'alcohol pot tenir diversos beneficis per a la salut, incloent habilitats cognitives més avançades i nivells de colesterol reduïts.
Un estudi que va consistir a comparar la quantitat de neurones que es van trobar en el cervell dels alcohòlics i no alcohòlics va trobar que no hi havia diferències en les neurones neocorticals entre els dos grups.
Fins i tot el consum d'alcohol borroses i l'abús d'alcohol a llarg termini no donen lloc a la mort de cèl·lules cerebrals. Al contrari, l'alcohol perjudica les dendrites situades al cerebel i redueix la comunicació entre les neurones. Els investigadors van descobrir que l'ús d'alcohol no només interromp la comunicació entre les neurones; també pot alterar la seva estructura. Una cosa que no fa, van trobar, és matar cèl·lules.
De fet, els estudis que impliquen les rates observen que detener la ingesta d'alcohol, fins i tot després d'un abús crònic, permet que el cervell es cura.
Alcohol i dany cerebral
Si bé la mort neural real pot no ser causada per l'alcohol, l'abús d'alcohol pot causar dany cerebral . L'abús d'alcohol a llarg termini pot provocar una deficiència en una vitamina B important anomenada tiamina. Aquesta deficiència pot provocar la síndrome de Wernicke-Korsakoff, un trastorn neurològic greu relacionat amb l'ús d'alcohol que provoca la pèrdua de neurones al cervell.
La síndrome es caracteritza per problemes de memòria, amnèsia i manca de coordinació muscular. En aquest cas, és important tenir en compte que la pèrdua de neurones és deguda a la deficiència de tiamina, no pel consum real d'alcohol.
Òbviament, això no vol dir que les persones ignorin els possibles perills de l'alcohol. L'Institut Nacional d'Abús d'Alcohol i Alcoholisme assenyala que una sèrie de factors poden influir exactament com l'alcohol impacta el cervell, incloent quant i amb quina freqüència es beu una persona, quant de temps ha estat bevent, l'exposició prenatal a l'alcohol i l'estat general de la salut d'una persona.
Una altra cosa a considerar: si bé l'alcohol no podria "matar" les cèl·lules del cervell, la investigació suggereix que els alts nivells d'alcohol poden interferir amb la neurogènesi o la formació de noves cèl·lules del cervell. Fins fa poc, molts experts van creure que els adults no podien cultivar noves neurones al cervell. Aquest mite s'ha dissipat i els experts en el cervell ja reconeixen que regions específiques del cervell continuen formant cèl·lules noves fins i tot en edat avançada.
La línia inferior
Els investigadors creuen que l'alcohol no mata les cèl·lules cerebrals. Tanmateix, pot alterar la funció cerebral i tenir altres conseqüències greus per a la salut.
Fonts:
Bates, ME i Tracy, JI (1990). Funcionament cognitiu en joves "bevedors socials": hi ha algun deteriorament per detectar? Journal of Abnormal Psychology, 99 , 242-249.
Jensen, GB, i Pakkenberg, B. (1993). Els alcohòlics beuen les seves neurones de distància? The Lancet, 342 (8881) , 1201-1204.
Institut Nacional d'Abús d'Alcohol i Alcoholisme. (2004). Efectes nocius de l'alcohol en el cervell. Alerta d'alcohol, 63 . Obtingut de http://pubs.niaaa.nih.gov/publications/aa63/aa63.htm
Nixon, K. i Crews, F. (2004). L'explosió temporal específica en la proliferació cel·lular augmenta la neurogènesi de l'hipocamp en l'abstinència prolongada de l'alcohol. The Journal of Neuroscience, 24 (43), 9714-9722.