L'abstinència és un terme utilitzat en el camp de les addiccions per descriure el procés d'abstenció, és a dir, evitar o no implicar certes substàncies o comportaments potencialment addictius. Si un individu no participa del comportament addictiu, indefinidament o durant un període curt de temps, es diu que es abstinència o abstenció, per exemple: "Es va abstenir d'alcohol durant 6 mesos".
L'abstinència també pot ser un objectiu, per exemple: "Ella té intenció d'abstenir-se de l'activitat sexual fins que està casada" o una filosofia, per exemple, "AA és un enfocament d'abstinència per a la recuperació de l'alcoholisme".
Controvèrsia sobre l'abstinència
Alcohòlics anònims (AA) va ser el primer programa enfocat específicament al tractament de l'addicció, i l'abstinència total de l'alcohol era la pedra angular de l'enfocament. Per tant, l'abstinència té una llarga història de ser un concepte consolidat necessari per a la recuperació. Aquells que van desenvolupar el programa AA 12 van creure realment que l'alcoholisme era una malaltia amb la qual neixen les persones, no que es desenvolupi en resposta a l'exposició a l'alcohol i, per tant, que qualsevol consum d'alcohol sigui un fracàs total per part del "alcohòlic".
L'abstinència és un enfocament rígid, de gens o res, fins i tot, que algunes faccions del camp de les addiccions són considerades incapaços per a moltes persones que volen superar comportaments addictius.
Alguns també creuen que és innecessari, i algunes persones poden anar de beure excessivament a beure amb moderació. Això ha establert una dicotomia entre els enfocaments del tractament que requereixen l'abstinència, i els que no ho fan. Les persones que treballen en el camp i les persones que busquen ajuda amb comportaments addictius, sovint es pressionen per assumir els bàndols i indiquen si creuen en l'abstinència o la reducció de danys, com si els enfocaments siguin mútuament excloents.
Per exemple, els programes de 12 passos requereixen abstinència, mentre que les entrevistes motivacionals no ho fan. L'abstinència de l'alcohol implica evitar per complet l'alcohol i els contrastos amb el consum de begudes controlades que poden ajudar a un addicte a l'alcohol a convertir-se en un bevedor moderat i no problemàtic. Això també significa que per a algú superar un problema amb beure massa, han de passar per la retirada d'alcohol, que pot variar des d'una situació desagradable fins a la mortalitat. Per contra, un enfocament de reducció de dany permet a les persones reduir gradualment el nombre de begudes que consumeixen cada dia, sense requerir la síndrome d'abstinència.
De la mateixa manera, el tractament de manteniment amb metadona pot requerir o no l'abstinència de l'heroïna o d'altres fàrmacs opiacis, però com a fàrmac d'opiacis, sovint es considera que les persones de la metadona no són abstinents i, per tant, es poden excloure dels programes basats en l'abstinència. Això pot ser molt frustrant per a les persones que han intentat diverses vegades retirar-se de l'heroïna, però han reiniciat. Aquestes són les persones amb major probabilitat d'estar estabilitzades a la metadona abans d'iniciar el tractament psicològic.
Alguns professionals tenen un enfocament més equilibrat i informat sobre el tractament.
Els enfocaments de reducció de danys poden ser més eficaços per a moltes persones, però per a aquells que han estat severament compromesos per l'alcohol i l'ús de drogues, l'abstinència pot ser aconsellable, ja que una major exposició a l'alcohol o drogues podria ser una amenaça vital, o l'abstinència pot ser la meitat de la progressió una condició que pot esdevenir una amenaça vital si la persona consumeix alcohol o drogues. En aquestes circumstàncies, la decisió d'abstinència és individual i basada en l'evidència, no una filosofia dogmàtica d'una mida única.
Problemes amb l'abstinència de comportament "normal"
Amb el reconeixement creixent de les addiccions al comportament, els enfocaments basats en l'abstinència es veuen cada cop més inviables.
Per exemple, tothom necessita menjar, per la qual cosa l'abstinència dels aliments no és possible, tot i que alguns que s'adhereixen particularment als enfocaments basats en l'abstinència sostenen que cal evitar certs aliments. L'addicció a l'exercici, l'addicció al sexe i l'addicció a les compres són molt difícils de tractar amb enfocaments basats en l'abstinència.
Tanmateix, fins i tot entre els partidaris de la moderació i els enfocaments controlats, es reconeix que l'abstinència té el seu lloc per a determinades persones que són propenses a la recaiguda, per a les quals qualsevol comportament addictiu seria nociu o per certes etapes en el procés de recuperació. I alguns comportaments addictius, com ara el comportament sexualment abusiu o l'ús d'inhalants, són tan nocius que el comportament controlat no és possible ni aconsellable en cap cas, i l'abstinència total és necessària.