La seva lesió es va dirigir a nous descobriments en neurociències
Phineas Gage sovint es coneix com un dels pacients més famosos de la neurociència. Va sofrir una lesió cerebral traumàtica quan la vareta de ferro va ser impulsada per tot el seu crani, destruint gran part del seu lòbul frontal . Gage va sobreviure miraculosament a l'accident, però va ser tan canviat com a resultat que molts dels seus amics el van descriure com un home gairebé totalment diferent.
Accident de Phineas Gage
El 13 de setembre de 1848, el llavors Gage, de 25 anys, treballava com a capatàs d'una tripulació preparant un llit de ferrocarril a prop de Cavendish, Vermont. Estava utilitzant una barrita de ferro per empaquetar pols explosiva en un forat. Desafortunadament, la pols va detonar, enviant la vareta de 43 polzades de llarg i 1,25 polzades de diàmetre per sobre. La vareta va penetrar la galta esquerra de Gage, va trencar el cervell i va sortir del crani abans d'aterrar a 80 peus de distància.
Gage no només va sobreviure a la lesió inicial, però va poder parlar i caminar fins a un carro proper, de manera que podia ser portat a la ciutat per ser vist per un metge. El doctor Edward H. Williams, el primer metge que respon, va descriure el que va trobar:
"Primer vaig notar la ferida sobre el cap abans de sortir del meu cotxe i les pulsacions del cervell eren molt diferents. El senyor Gage, durant el temps en què estava examinant aquesta ferida, estava relacionant la forma en què va resultar ferit als transeünts No he cregut la declaració del Sr. Gage en aquell moment, però va pensar que va ser enganyat. El Sr. Gage va continuar dient que el bar passava pel cap ... El senyor G. es va aixecar i va vomitar, l'esforç de vomitar va estalviar gairebé la meitat un teacupful del cervell, que va caure a terra ".
Poc després, el Dr. John Martyn Harlow es va fer càrrec del cas. És a través de les observacions d'Harlow de la lesió i les seves posteriors descripcions dels canvis mentals de Gage que proporcionen gran part de la informació primària que coneixem ara sobre el cas. Harlow va descriure les conseqüències inicials de l'accident com "literalment un gore de sang".
Més tard, en una descripció publicada del cas, Harlow va escriure que Gage encara era conscient més tard aquella tarda i va poder narrar els noms dels seus companys de feina. Gage fins i tot va suggerir que no volia veure els seus amics des que tornaria a treballar en "un dia o dos" de totes maneres.
Després de desenvolupar una infecció, Gage va passar del 23 de setembre al 3 d'octubre en un estat semicomatós. El 7 d'octubre, va fer els primers passos del llit i, el 11 d'octubre, el seu funcionament intel·lectual va començar a millorar. Harlow va assenyalar que Gage sabia quant temps havia passat des de l'accident i recordava clarament com es va produir l'accident, però va tenir dificultats per estimar grandària i quantitats de diners. Al cap d'un mes, Gage fins i tot s'estava sortint de la casa i cap al carrer.
Les conseqüències
En els mesos posteriors, Gage va tornar a la casa dels seus pares a Nova Hampshire per recuperar-se. Quan Harlow va tornar a veure a Gage l'any següent, el metge va assenyalar que mentre Gage havia perdut la vista en els seus ulls i es deixava amb cicatrius evidents de l'accident, tenia una bona salut física i va aparèixer recuperat.
No va poder tornar al seu treball ferroviari, Gage va realitzar una sèrie de llocs de treball, incloent treballs en un establiment de llibres, un conductor de diligència a Xile i treballs agrícoles a Califòrnia.
Els informes populars de Gage sovint ho mostren com un home treballador i agradable abans de l'accident. Després de l'accident, aquests informes el descriuen com un home canviat, el que suggereix que la lesió el va transformar en un borratxo profund i agressiu que no va poder mantenir un treball.
Així que la personalitat de Gage va canviar, ja que alguns dels informes després de la seva mort han afirmat? Les proves suggereixen que molts dels suposats efectes de l'accident poden haver estat exagerats i que en realitat era molt més funcional del que es va informar anteriorment.
Harlow va presentar el primer compte dels canvis en la conducta de Gage després de l'accident:
Anteriorment a la seva lesió, encara que no estava entrenada a les escoles, tenia una ment ben equilibrada, i era considerada per aquells que el coneixien com un home de negocis intel·ligent i intel·ligent, molt enèrgic i persistent a l'hora d'executar tots els seus plans de funcionament. En aquest sentit, la seva ment va canviar radicalment, de manera decidida que els seus amics i coneguts van dir que ja no era "Gage".
Atès que hi ha poca evidència directa sobre l'extensió exacta de les lesions de Gage, a part de l'informe de Harlow, és difícil saber amb exactitud el greu dany del cervell. Els comptes de Harlow suggereixen que la lesió va comportar una pèrdua d'inhibició social, el que va portar a Gage a comportar-se de maneres que es consideressin inadequades.
Què tan greu va ser el dany cerebral de Phineas Gage?
En un estudi de 1994, els investigadors van utilitzar tècniques de neuroimatge per reconstruir el crani de Gage i determinar la ubicació exacta de la lesió. Les seves troballes indiquen que va patir lesions tant a la cortiza prefrontal esquerra com a dreta, la qual cosa provocaria problemes de processament emocional i presa de decisions racionals.
Un altre estudi realitzat el 2004 que va consistir en la reconstrucció tridimensional i assistida per ordinador per analitzar l'abast de la lesió de Gage va trobar que els efectes estaven limitats al lòbul frontal esquerre.
El 2012, una nova investigació va estimar que la canya de ferro destruïa aproximadament l'11 per cent de la matèria blanca al lòbul frontal de Gage i el 4 per cent de la seva escorça cerebral.
Influència de Gage sobre psicologia
El cas de Gage va tenir una gran influència en la neurologia primerenca. Els canvis específics observats en el seu comportament van assenyalar les teories emergents sobre la localització de la funció cerebral , o la idea que certes funcions estan associades a àrees específiques del cervell.
Avui en dia, els científics comprenen millor el paper que l'escorça frontal ha de tenir en funcions importants d'ordre superior com el raonament, el llenguatge i la cognició social. En aquells anys, mentre la neurologia estava en els seus inicis, la història extraordinària de Gage va servir com una de les primeres fonts d'evidència que el lòbul frontal estava involucrat en la personalitat .
Què va passar amb Phineas Gage?
Després de l'accident, Gage no va poder tornar al seu treball anterior. Segons Harlow, Gage va passar algun temps viatjant a través de Nova Anglaterra i Europa amb el seu ferro picat per guanyar diners, suposadament fins i tot apareixent al Barnum American Museum de Nova York.
Va treballar breument en un establiment lliure de llibres a Nova Hampshire i després va passar set anys com a conductor de diligència a Xile. Finalment, es va traslladar a San Francisco per viure amb la seva mare quan la seva salut es va deteriorar. Després de patir una sèrie d'atacs epilèptics, Gage va morir el 20 de maig de 1860, gairebé 13 anys després del seu accident.
Set anys més tard, el cos de Gage va ser exhumat i el crani i la màquina de presa van ser portats al Dr. Harlow. Avui, tots dos es poden veure a la Facultat de Medicina de la Universitat de Harvard.
> Fonts:
> Costandi, M. (2012). Connome de Phineas Gage. El guardià.
> Harlow JM (1848). Pas d'una canya de ferro a través del cap. Boston Medical and Surgical Journal, 39 , 389-393.
> Harlow, JM (1868). Recuperació després d'una lesió greu al cap. Butlletí de la Societat Mèdica de Massachusetts. Reedit en Història de la Psiquiatria, 4 (14) , 274-281 (1993) DOI: 10.1177 / 0957154X9300401407
> Twomey, S. (2010). Phineas Gage: pacient més famós de la neurociència. Revista Smithsonian .
> Van Horn, JD, et al. (2012). Cartografia de danys de connectivitat en el cas de Phineas Gage. PLoS ONE, 7 (5) , e37454. DOI: 10.1371 / journal.pone.0037454