Dany de cervell d'usuaris de drogues observats a principis de l'edat de 17 anys
Els exàmens postmortem de 34 joves que desgraciadament van morir a una edat primerenca han donat als investigadors una visió poc freqüent del dany que l'ús de drogues d'injecció pot fer als cervells dels usuaris.
En un estudi publicat en Neuropatologia i Neurobiologia Aplicada, els investigadors van examinar els cervells de 34 usuaris d' heroïna i metadona que van morir a una edat mitjana de 26 anys.
Alguns d'ells van morir als 17 anys. Van comparar els seus cervells als cervells de 16 joves que van morir joves però que no eren usuaris de drogues.
L'examen va trobar que els abusadors de drogues eren tres vegades més propensos a tenir dany cerebral que aquells que no utilitzen drogues. Els cervells d'usuaris de drogues joves semblaven semblants als de moltes persones grans i el dany comparable a algú amb malaltia d'Alzheimer.
Cèl·lules nervioses danyades en usuaris de medicaments
Els científics de la Universitat d'Edimburg van estudiar el cervell dels fàrmacs intravenosos difunts d'heroïna i metadona i els van comparar amb el cervell dels joves que no eren usuaris de drogues.
Les cèl·lules nervioses danyades es trobaven a les àrees del cervell implicades en l'aprenentatge, la memòria i el benestar emocional, i eren similars als danys trobats en les primeres etapes de la malaltia d'Alzheimer.
"El nostre estudi mostra evidència d'un augment del risc de dany cerebral associat a l'heroïna i al consum de metadona, que pot ser més gran en els joves quan els individus tenen més probabilitats d'adquirir l'hàbit", va dir la coautora Jeanne Bell, professora de neuropatologia.
"Hem trobat que els cervells d'aquests joves abusadors de drogues presentaven nivells significativament més alts de dues proteïnes clau associades amb dany cerebral".
"En un estudi previ, vam descobrir que l'abús de drogues causa inflamació de baix grau en el cervell. En conjunt, els dos estudis suggereixen que l'abús d'opiacis per via intravenosa pot estar relacionat amb l'envelliment prematur del cervell", va dir Bell.
L'heroïna i la metadona causen danys
L'edat mitjana en aquests dos grups en l'estudi era només de 26 anys i incloïa a alguns abusadors de drogues de fins a 17 anys.
"La proteïna Tau, que en la seva forma soluble és essencial per a la comunicació i el transport dins de les cèl·lules cerebrals, s'havia convertit en insoluble en algunes cèl·lules, causant danys a les cèl·lules nervioses i la mort en determinades àrees del cervell", van informar els autors. "Altres cèl·lules nervioses van mostrar una acumulació de la proteïna precursora amiloide, que suggereix que el transport de proteïnes s'havia interromput i les funcions de les cèl·lules nervioses van afectar".
Dany sever de les cèl·lules nervioses
"Aquest estudi mostra que l'abús de drogues pot conduir a una acumulació de proteïnes que provoquen danys greus de les cèl·lules nervioses i la mort en parts essencials del cervell, cosa que és molt preocupant ja que hi ha fortes indicacions que l'ús de drogues, en particular els opiacis com l'heroïna i la metadona, ha continuat augmentant en els últims anys ", diu el professor Bell.
"Els abusadors de drogues que vam mirar en l'estudi, lamentablement, van morir a una edat primerenca, però hi ha molts altres que no s'adonen dels efectes a llarg termini que aquests medicaments poden causar".