El grup de control està format per participants que no reben el tractament experimental. Quan realitzeu un experiment, aquestes persones es seleccionen aleatòriament per estar en aquest grup. També s'assemblen molt als participants que estan al grup experimental o als individus que reben el tractament.
Si bé no reben el tractament, tenen un paper fonamental en el procés d'investigació.
Els experimentadors comparen el grup experimental amb el grup de control per determinar si el tractament té efecte. Al servir com a grup de comparació, els investigadors poden aïllar la variable independent i veure l'impacte que tenia.
Per què és important tenir un grup de control?
Tot i que el grup de control no rep tractament, té un paper crític en el procés experimental. Aquest grup serveix de referència, permetent als investigadors comparar el grup experimental amb el grup de control per veure quina mena d'impacte canvia a la variable independent produïda.
Com que els participants s'han assignat aleatòriament al grup de control o al grup experimental, es pot suposar que els grups són comparables. Les diferències entre els dos grups són, doncs, el resultat de les manipulacions de la variable independent. Els experimentadors realitzen els mateixos procediments amb els dos grups a excepció de la manipulació de la variable independent en el grup experimental.
Un exemple d'un grup de control
Imagineu que un investigador està interessat a determinar com les distraccions durant un examen influeixen en els resultats de les proves. L'investigador pot començar a definir operativament el que signifiquen per distraccions, així com per formar una hipòtesi . En aquest cas, podria definir distraccions com a canvis en la temperatura ambient i els nivells de soroll.
La seva hipòtesi podria ser que els estudiants en una habitació una mica més càlida i més sorollosa funcionin més malament que els estudiants en una habitació que és normal tant pel que fa a la temperatura com al soroll.
Per provar la seva hipòtesi, l'investigador selecciona un grup de participants que prenen la mateixa classe de matemàtiques universitàries. Tots els estudiants han rebut la mateixa instrucció i recursos al llarg del semestre. A continuació, assigna aleatòriament els participants al grup de control o al grup experimental.
Els estudiants del grup de control realitzen un examen de matemàtiques a la seva aula normal. L'habitació és silenciosa per a la durada de la prova i la temperatura ambient es configura com un confortable de 70 graus centígrads.
En el grup experimental, els estudiants prenen la mateixa prova exacta a la mateixa classe, però aquesta vegada les manipulen les variables independents l'experimentant. Una sèrie de sorolls sorollosos es produeixen a l'aula del costat, creant la impressió que hi ha algun tipus de treball de construcció al costat. Al mateix temps, el termòstat és expulsat fins a un límit de 80 graus Fahrenheit.
Com podeu veure, els procediments i materials utilitzats tant en el control com en el grup experimental són els mateixos. L'investigador ha utilitzat la mateixa sala, els mateixos procediments d'administració de proves i la mateixa prova en ambdós grups.
L'únic que diferencia és la quantitat de distracció creada pels nivells de soroll i la temperatura ambient en el grup experimental.
Un cop completat l'experiment, l'investigador pot observar els resultats de les proves i començar a fer comparacions entre el grup de control i el grup experimental. El que descobreix és que les puntuacions de la prova en l'examen de matemàtiques van ser significativament més baixes en el grup experimental que en el grup de control. Els resultats recolzen la seva hipòtesi que distraccions com l'excés de soroll i la temperatura poden afectar les puntuacions de les proves.
Referències:
Myers, A. & Hansen, C. (2012) Psicologia experimental. Belmont, CA: Cengage Learning