La toxicitat es refereix a com pot ser una substància tòxica o nociva. En el context de la farmacologia, la toxicitat per fàrmacs es produeix quan una persona ha acumulat massa d'un fàrmac en el seu torrent sanguini, donant lloc a efectes adversos sobre el cos. Es pot produir toxicitat per fàrmacs quan la dosi és massa alta o el fetge o els ronyons no poden eliminar el fàrmac del corrent sanguini, cosa que li permet acumular-se al cos.
Ocurrència
La toxicitat per fàrmac pot ocórrer com a conseqüència de la ingesta excessiva d'un medicament: tenir massa medicaments en el sistema d'una persona alhora. Això pot passar si la dosi presa supera la dosi prescrita, intencional o accidentalment. Tanmateix, amb certs medicaments, la toxicitat per drogues també pot produir-se com una reacció adversa (ADR). En aquest cas, la dosi terapèutica que es dóna normalment del fàrmac pot causar efectes secundaris no intencionats, nocius i no desitjats.
En alguns casos, com el litio de fàrmac, el llindar entre la dosi efectiva i la dosi tòxica és molt estreta. La dosi terapèutica d'una persona pot ser tòxica per a una altra persona. Les drogues amb una vida mitjana més llarga poden augmentar-se en el corrent sanguínia d'una persona i augmentar amb el temps. A més, factors com l'edat, la funció renal i la hidratació poden afectar la rapidesa amb què el cos pot esborrar un medicament del sistema.
Per això, els medicaments com el liti requereixen proves de sang freqüents per fer un seguiment dels nivells del fàrmac al torrent sanguini.
Senyals i símptomes
Els signes i símptomes de toxicitat varien segons la medicació. En el cas del litio, es poden presentar diferents símptomes en funció de si la toxicitat és aguda (una ingesta única d'algú que no l'ha tingut) o crònica (l'efecte d'una acumulació lenta del medicament a nivells tòxics per part d'algú que ho pren com es prescriu).
Els possibles símptomes lleus de la toxicitat aguda de liti inclouen diarrea, marejos, nàusees, dolors d'estómac, vòmits i debilitat. Els símptomes més greus poden incloure tremolors de mà, ataxia, trompes musculars, discursos pronunciats, nistagmes, convulsions, coma i, en casos excepcionals, problemes cardíacs. La toxicitat crònica de liti mostra diferents símptomes, incloent-hi el discurs pronunciat, els tremolors i els reflexos augmentats.
Diagnòstic
La toxicitat aguda es diagnostica amb més facilitat, ja que els símptomes seguiran l'administració d'un medicament d'una sola vegada. Les proves de sang també poden fer una ullada als nivells del medicament en el torrent sanguini de la persona.
La toxicitat crònica és més difícil de diagnosticar. Aturar el medicament i després "replicar-lo", més endavant, és un mètode per provar si els símptomes són causats pel medicament. Aquest mètode pot ser problemàtic, però, si el medicament és essencial i no té un substitut equivalent.
Tractament
Hi ha diverses maneres en què es pot tractar la toxicitat de drogues. Si la toxicitat és el resultat d'una sobredosi aguda, una persona pot patir estomacs per eliminar medicaments que encara no han estat absorbits. Es pot donar carbó activat per unir els fàrmacs i evitar que s'absorbeixi a la sang (en canvi, s'elimina del cos a través de l'excrements).
També es pot donar un altre medicament com a antídot.