Brain "recluta" altres regions per ajudar a realitzar tasques
Encara que gran part del dany que l'abús de l'alcohol crònic fa al cervell comença a revertir-se després que l'alcoholisme deixi de beure, alguns dèficits cognitius continuen fins i tot després d'una abstinència a llarg termini.
Un estudi ha descobert que fins i tot alguns dèficits d'habilitat motora causats per l'abús d'alcohol a llarg termini també romanen molt temps després que l'alcoholista sigui abstinent. Però, les notícies inesperades són evidències que el cervell tracta de compensar aquest dany mitjançant l'ús d'altres regions del cervell per dur a terme aquestes tasques.
Mitjançant la funció de ressonància magnètica funcional (fMRI), els científics van poder observar regions del cervell durant una tasca motora senzilla i van trobar que el cervell sembla "reclutar" altres regions inesperades per compensar el dany causat per l'abús d'alcohol.
Les regions cerebrals comporten danys en els alcohòlics
"Coneixem a partir d'estudis neuropatològics que les dues parts del cervell que són més freqüentment danyades en alcohòlics crònics són el cerebel i els lòbuls frontals", va dir Peter R. Martin, professor de psiquiatria i farmacologia, director del Centre d'Addicció de Vanderbilt al Escola de Medicina de la Universitat de Vanderbilt, i autor corresponent per a l'estudi. "L'activitat motora ràpida i autoportant, com ara tocar el dit és una funció de l'escorça del motor, la part posterior del lòbul frontal, que inicia un estímul als músculs de la mà, que després es coordina per la interacció entre el cerebel i el lòbuls frontals.
"En altres paraules, vaig raonar que probablement hi hagués anomalies en l'activació d'aquestes regions en els alcohòlics durant el toc de dit".
Examen de l'activitat cerebral
Martin i els seus col·legues van observar dos grups que van sofrir fMRI mentre realitzaven exercicis repetitius i autoportants d'empremtes amb els dits, alternant entre les seves mans dominants i no dominants.
Els grups van ser vuit (7 homes, 1 dona) que van dependre de l'alcohol després d'unes dues setmanes d'abstinència; i nou (7 dones, 2 homes) voluntaris o controls sans.
Ús de més del cervell
Com era d'esperar, els pacients que van dependre de l'alcohol abstinent realitzaven les tasques de contacte amb els dits significativament més lent que els controls.
Contràriament a les expectatives, el toque més lent no va acompanyar d'una disminució proporcional de l'activació del fMRI cerebral a l'escorça cerebral i el cerebel; més aviat, els alcohòlics van tenir un augment significatiu de l'activació a la regió cerebral cortical ipsilateral a (en el mateix costat de) la mà activa durant el domini de la mà tocant.
En altres paraules, els investigadors van trobar que els alcohòlics havien d'utilitzar més del seu cervell per fer menys.
"Primer, vam trobar que els alcohòlics , en general, van tocar de manera més ineficient", va dir Martin. "En segon lloc, per generar un toc únic, un alcohòlic activaria una part més gran del seu cervell que una persona normal, per tant, els resultats semblen indicar que, tot i que els alcohòlics, a mesura que es recuperin del consum d'alcohol, probablement demostrin un toc relativament normal , han d'utilitzar més del seu cervell per generar les aixetes ".
"Aquest estudi subratlla la importància de considerar el funcionament de la cirurgia cerebral implicada fins i tot en una tasca ostensiblement senzilla", va dir Edith Sullivan, professor associat de psiquiatria de la Facultat de Medicina de la Universitat de Stanford.
"A més, l'evidència per al reclutament de regions cerebrals que normalment no participen en una determinada tasca posa en risc a una persona la seva ineficiència per a aquesta tasca en particular, altres tasques que cal fer de forma simultània i tasques més complexes d'atenció dividida, com ara conduir ".
Activitat cerebral superior
L'activitat augmentada a la regió cortical ipsilateral del cervell va ser molt inesperada, va dir Martin.
"Normalment, quan toco amb la meva mà dreta", va dir, "és principalment la meva cortex motor esquerra (part dels lòbuls frontals) que està disparant, juntament amb el meu cerebel dret." Ipsi significa el mateix costat, "contra" significa costat oposat.
Per tant, estem parlant del meu escorça contralateral i del meu cerebel ipsilateral. L'activitat significativament més alta que vam trobar als alcohòlics era a l'escorça ipsilateral, el costat que normalment no esperem ser activat.
"Aquesta troballa és compatible amb la idea que les diferents regions del cervell estan sent cridades a una activitat que normalment no seria activada per satisfer les demandes del comportament. A més, això suggereix que tot i que els alcohòlics d'algun nivell semblen estar actuant normalment si augmenta el nivell de complexitat a què se'ls demana que realitzin, poden esgotar les seves capacitats: no hi pot haver cap més cervell per contractar, reclutar, compensar ".
El cervell és millor per compensar
Aquests resultats condueixen a noves preguntes, va dir Martin. "Si estudiem els pacients a mesura que avancen amb la seva abstinència , milloren les anomalies? Pot ser que el cervell aconsegueixi compensar millor, però no es normalitza, només aprèn a introduir, fins i tot més, parts del cervell. Podríeu dir que aprèn a tornar-se a encendre.
"Una altra possibilitat podria ser que, a mesura que el cervell es senti, es requereix menys activació, i això és una veritable forma de recuperació. Les respostes descansen amb la comprensió de no tocar-se, sinó els mecanismes darrere del toc".
Fonts:
Parcs, MH, et al. "Activació de la fMRI cerebral associada amb un cop de puny autoportant en pacients amb dependència crònica alcohòlica". Alcoholisme: investigació clínica i experimental abril de 2003