En 2003, quan la filla del president George W. Bush, de 19 anys, va ser detinguda per infraccions menors d'edat, el debat sobre la reducció de l'edat legal de beguda va tornar a entrar en el punt de mira nacional.
Les dues detencions de Jenna Bush en menys d'un mes per consumir alcohol i intentar comprar alcohol amb una targeta d'identificació falsa, van posar el debat sobre l'edat de consum en els mitjans nacionals, amb l'antic argument que si un jove de 18 anys té prou edat per votar , signar contractes, unir-se a les forces armades, i casar-se, ell o ella hauria de tenir prou edat per beure una cervesa.
"És una de les lleis més estúpides dels Estats Units", va dir als periodistes Justin Schmid, de 21 anys, un estudiant de la Southern Methodist University de Dallas. "Pot ser redactat pel seu país, anar a la guerra, però no pot tenir una cervesa. Es pot provar com a adult, però no es pot prendre una cervesa".
Però és que estúpid?
El problema dels arguments per reduir l'edat legal de consum és simplement no és del millor interès per a la seguretat del públic. Els bevedors menors d'edat són un perill per a ells mateixos i per a altres persones, especialment en les carreteres.
Hem intentat reduir el límit abans
L'edat de beguda es va reduir inicialment a 18 en molts estats a l'època de la Guerra del Vietnam. El país demanava que milers d'homes joves lluitessin i morissin pel seu país en sòls estrangers, de manera que el pensament popular era: "Com podem demanar-los que mori pel seu país i no els deixi beure si volen?"
Però l'edat de beure baixa comença a cobrar taxes a les carreteres de la nació.
El nombre de víctimes mortals de trànsit relacionat amb l'alcohol va començar a augmentar a taxes alarmants i un alt percentatge d'aquells involucrats conductors joves. El Congrés va tornar a pressionar els estats per augmentar l'edat de beure a causa d'aquest sorprenent augment de les morts a les carreteres.
L'Administració Nacional de Seguretat en Trànsit Estratègica estima que augmentar l'edat de beure a 21 ha reduït el nombre de víctimes mortals de trànsit de 13 a 20 anys i ha estalviat 19.121 vides de 1975 a 2003.
Vint-i-nou i vint-i-nou estudis duts a terme entre 1981 i 1992 van reportar disminucions significatives en els accidents de trànsit i les morts en accident després d'un augment de l'edat de consum.
L'edat més gran de beure només salva la vida
Més del 40 per cent de tots els afectats de 16 a 20 anys que van morir el 1994 van morir en els xocs d'automòbils, la meitat dels quals eren relacionats amb l'alcohol. El nombre de conductors de malaltia intoxicats en accidents mortals va disminuir un 14,3% des de 1983 fins a 1994, la major disminució de qualsevol grup d'edat durant aquest període de temps, indicant que l'edat de beure legal més alta només salva vides.
L'evidència per mantenir l'edat de beure als 21 anys és tan aclaparant, dubtem que tornaria a tenir el debat l'any 2003 si Jenna Bush era només un estudiant universitari més que la filla jove i atractiva del president dels Estats Units.
I si ha estat arrestat per causar un accident en què algú va resultar ferit o assassinat , en comptes d'intentar utilitzar una identificació falsa, sospito que els mitjans de comunicació nacionals haurien baixat a l'altra banda del debat de la baixa edat.